美國聯邦參議院的一個小組委員會10日舉行聽證會，探討對與北韓有貿易往來的中國公司和機構進行二級制裁（Secondary Sanctions），以迫使中國真正幫助解決北韓核問題的可行性。有專家建議，對涉朝中國公司進行二級制裁應該是美國制裁北韓新策略的一部分，但也有人認為，美國不能夠通過制裁中國來迫使北京幫助解決北韓問題，美國應該與中國達成利益上的妥協。
10日在參院銀行、住房和城市事務委員會下屬的國家安全、國際貿易和金融小組委員會的聽證會上，議員們說，北韓問題已經成為美國目前最大的威脅。美國前國家安全副顧問札拉特（Juan Zarate）在聽證會上說，隨著核武和飛彈技術的提高，北韓不僅威脅著朝鮮半島的和平與穩定，以及美國的亞洲盟友，而且已經對美國本土構成直接威脅。
札拉特說，這樣的局勢需要美國做出更理智、全面和緊急的回應，需要制定更為積極和更有想法的制衡新工具和新機制，包括對與北韓做生意的中國商業團體、機構和網路進行二級制裁。所謂「二級制裁」，指的是北韓雖是制裁的主要目標，但是制裁也會波及與北韓有貿易往來的協力廠商國家或企業。
札拉特稱：「任何機制，不管是否進行二級制裁，是否對那些與美國沒有直接貿易，或是與美國沒有接觸的公司進行制裁，或是採取其他金融措施都必須讓中國的利益承擔風險。至少要明確一點，中國的利益，因為與北韓的關係或是活動會直接或間接受到影響。」
札拉特還說，國會之前已經就「二級制裁」進行過三輪討論，每次討論到是否會影響中國利益的時候總是覺得不安，現在需要改變這樣的考慮。他在自己的證詞中寫道，「除非中國的利益受到根本威脅或是影響，否則中國不會改變自己的盤算。」他表示，在北韓問題上，美中的利益並不完全相交。
他解釋說，中國是北韓的經濟和外交生命線。中國的利益是確保北韓政府的穩定和避免政權更替，因此中國一直不太願意向自己的北韓施加巨大壓力，而北韓就通過中國的銀行、公司和代理人建立金融和商業通道，從而避開制裁。
美國財政部負責恐怖主義和金融情報的前副部長、負責制裁的主要官員舒賓（Adam Szubin）在聽證會上說，中國是制裁北韓成功的關鍵，沒有中國真正參與的制裁不會成功。他說：「制裁是否有制衡力度完全集中在一個國家身上，那就是中國。如果中國準備在制裁北韓問題上採取有效的，更加強硬的方式，制裁會成功，否則就不會成功。」
但是他認為，「二級制裁」需要得到中國政府的支援才會成功，他在證詞中寫道，美國不能通過單方面制裁中國，來促使中國向北韓施壓並改變北韓的進程。他說，美國必須贏得中國的支援，這需要嚴肅的外交，包括軟硬兼施。
舒賓建議，美國可以對那些知道與北韓有貿易往來的中國公司進行制裁，向中國展示美國的決心和打擊回避制裁的行為。但是，關鍵是通過高層的外交活動，達成某種妥協，照顧到中國的利益。他說，儘管中國非常不喜歡金正恩和他的核武計畫，但北韓政權的垮臺更讓中國害怕：數百萬難民的湧入；如何控制北韓的軍費和核問題；以及被南韓統一後的朝鮮半島，在中國邊境上出現美國的親密盟友等等。
不過，隨著南韓新總統文在寅的當選，美韓關係及對北韓的制裁也充滿變數。文在寅表示有意重新對北韓實行「陽光政策」，即通過經濟援助與和平談判緩和朝鮮半島緊張關係，促成北韓的開放，但10日也有報導說，川普和文在寅通電話，同意密切合作，對付北韓的核武發展計畫。
