環保組織和專家們說，外國漁船利用西非國家的監管和執法不力大肆捕撈，導致西非漁業資源面臨枯竭。在這些外國漁船中，數量眾多的中國漁船越來越成為環保組織和媒體關注的焦點。有分析將西非的問題歸咎於中國的「掠奪式」捕撈，也有專家說，永續性的漁業開發需要共同行動，需要各國和每個人的努力。
多國競捕
瑪麗安·特能·恩達耶（Marianne Teneng Ndaye）是塞內加爾東部漁村若阿勒-法久特（Joal-Fadiouth）一個魚類加工貿易聯合會的負責人。她對《路透社》說：「外國水產工廠和拖網漁船的行為把我們吸乾了。」
根據綠色和平的說法，西非水域的外國漁船有400多艘，主要來自中國和歐洲國家。這些漁船中有數十艘大型拖網漁船，每艘一年的捕撈量就超過一千多艘塞內加爾傳統漁船捕撈量的總和。
綠色和平的海洋生物學專家約翰·霍瑟瓦爾（John Hocevar）對美國之音說：「我們有很多來自中國、韓國、甚至意大利和西班牙等歐洲國家的大型漁船。他們利用西非國家監管和執法的不足，事實上是從各個非洲社區那裡偷魚。」
遠洋擴張
在這些外國漁船中，大多數來自中國。中國擁有世界上最多的遠洋捕撈船。中國漁業年鑑的統計數據顯示，2015年，中國遠洋漁船擁有量為2512艘，比2014年增加52艘。綠色和平說，這個規模是美國的10倍。
事實上，不僅是西非，中國的遠洋捕撈船也前仆後繼地開赴其他漁業資源較為豐富的水域。中國的漁業年鑑說，中國2015年遠洋捕撈產量為219.20萬噸，比上一年增長大約8%。
美國華盛頓大學西雅圖分校兼職講師、研究中國漁業的專家馬碧珊（Tabitha Mallory）說， 中國遠洋漁船規模的擴張始於上世紀80年代，當時主要是出於糧食保障的考量，因為中國近海漁業面臨過度捕撈的局面。她說，中國遠洋產業在後來的繼續擴張則更多的是受到經濟就業壓力和利潤的驅動，以及配合中國政府所說的「走出去」戰略。
她說：「我認為，背後的動機非常複雜。最開始是糧食安全，同時也是受到經濟壓力，不僅是失業問題，還有利潤驅使。此外，擴大遠洋船隊也有助於增加中國在全球的存在和影響。」
中國問題
不過，中國遠洋船隊在西非及其他地方的漁業活動並不總是給中國帶來正面影響。綠色和平的霍瑟瓦爾說：「中國對西非來說已經成為了一個重大問題。」
兩年前，綠色和平的一份有關西非漁業資源的調查報告說，中國遠洋漁業企業在西非海域長期存在各種非法、不報告或不管制（Illegal, unreported and unregulated fishing , IUU）的捕撈行為，包括謊報漁船噸位、無牌捕魚、使用非法漁網，情況嚴重。
