然而，第二個問題是，魯哈尼真的有心改革嗎？
1948年，魯哈尼出生於北部塞姆南省一個虔誠穆斯林家庭，早年在神學院攻讀伊斯蘭教法。魯哈尼是伊朗革命領袖、什葉派教長「大阿亞圖拉」何梅尼（Ayatollah Khomeini）的忠實追隨者，當年還是世俗政權巴勒維時代，何梅尼1964年流亡海外後，忠心的魯哈尼四處去探望他不下10次，因此多次被捕入獄。
1979年伊朗伊斯蘭革命爆發，何梅尼回國當上「最高領袖」，幾乎是同時，魯哈尼進入伊朗國會擔任議員，負責軍事與外交事務達20年。1980年兩伊戰爭（Iran-Iraq War）開戰，他也在「國防最高委員會」（the Supreme Defense Council）擔任高級國安顧問，甚至曾任革命衛隊空軍指揮官。
1999年伊斯蘭革命屆滿20週年，伊朗學生爆發大規模示威遊行爭取言論自由，卻遭到軍警暴力鎮壓，五名學生當場死亡。當時，魯哈尼說這群學生是「惡棍與暴徒」，還引用《古蘭經》批評示威者為「塵世腐敗之源」（Mofsed-e-filarz）——根據伊朗法律，這個罪名最高可判死刑。
而即使在2013年當選後，他也沒有如承諾的釋放眾多政治犯，包括2011年在家中被捕的改革派前總統候選人卡魯比（Mehdi Karroubi）和莫薩維（Mir-Hossein Moussavi），以及2008年被逮捕的少數族群巴哈伊教（Baha’i）多位領袖。
在伊斯蘭教士牢牢把持的共和國內，魯哈尼堪稱「元老中的元老」，也難怪當他高喊言論自由，甚至批評保守派對手是「切斷人民舌頭、縫上百姓嘴巴的人」，外界不住質疑，魯哈尼不過是嘴上抹了蜜的老滑頭。
但是，魯哈尼也確實為伊朗帶來重大突破，魯哈尼在蘇格蘭格拉斯哥加里東大學（Glasgow Caledonian University）獲得學位，精通英法德俄等六國語言，是伊朗少見的親西方份子。2003至05年間，魯哈尼擔任伊朗核發展的對外談判代表，主張向國際社會開放，獲得「長老外交官」（the Diplomat Sheikh）的稱號。2013年任總統後，他也竭力坐上國際談判桌。
2015年7月，伊朗終於和美、俄、中、英、法、德六國達成核子協議（JCPOA），同意限制核發展，國際社會則同意鬆綁實施超過10年的經濟制裁。JCPOA對伊朗經濟政策有決定性影響，魯哈尼上任時，伊朗通膨率暴增至40%，但魯哈尼執政以來已經降至7.5%。
不過，伊朗失業率還是居高不下，30歲以下失業人口高達30%，這也是保守派對手主要攻擊的點。魯哈尼政府被指控裙帶經濟嚴重、貪腐猖獗，國際制裁解除而開始流入的外資，多半進入國營石油產業，還很有可能進入了政府要員的口袋，平民百姓還見不到經濟榮景。
