區別中共與中國人民孔院問題在於與中共關係
孔子學院是中國政府的國家漢辦在世界範圍贊助的機構。雖然一些孔子學院已被關閉，據美國全國學者協會（National Association of Scholars）的數據，美國目前仍有80所左右的孔子學院在運營中。中國政府表示，設立孔子學院是為了推廣中國語言和文化，而越來越多的批評者將其視作中國共產黨的在海外的政治宣傳機器, 以及監視、干預海外校園言論與活動的工具。
「華盛頓呼籲」的另一位主要發起人、剛剛畢業的大學生迦勒・麥克斯（Caleb Max）強調說，反對孔子學院不是反對中國人民，孔子學院的問題在於它是由中國共產黨出資設立的。
他對美國之音說：「很明顯，從一開始，這就從來不是反中國人民的事情，這是反共產黨。我們應該鼓勵教授中文，我們應該鼓勵舉辦中文遊戲之夜。我們只是不希望在共產黨的場所裡做這些。」
美國大學民主黨維吉尼亞州主席艾瑞卡・凱利（Erica Kelly）是「華盛頓呼籲」的簽署人之一。她表示，她所就讀的喬治梅森大學裡的孔子學院曾經阻止該校的中國問題教授開展某些學術項目，而一些校園團體曾試圖就西藏、新疆等問題組織討論也被以各種理由制止，這不僅侵犯了美國師生的學術和言論自由，而且讓一些中國留學生處在不安之中。
凱利在接受美國之音採訪時說：「有很多次，在我們學校裡，從西藏或維吾爾社區來的學生感到不安全或不受歡迎，因為孔子學院的存在。很大程度上是因為這些維吾爾學生覺得如果他們站出來發聲,他們在中國的家人可能會受到傷害。這對我和我為之自豪的學校來說是關係到個人感情的一件事。這就是為什麼這件事對我如此重要，我必須要為此發聲。」
既譴責威權主義也譴責仇外主義
同在喬治梅森大學就讀的大學共和黨維吉尼亞州主席伊恩・韋特（Ian Waite）也認為，孔子學院和其它中國為了輸出軟實力而設置的機構的最大受害者是來自中國的留學生以及在美國尋求庇護的維吾爾人。他表示，在他剛聽說這封公開信的時候，他是帶著懷疑和警惕的，因為擔心信中的內容會引發仇外或種族主義情緒。但在他看到這封公開信的具體內容和措辭之後，他打消了這樣的顧慮。
韋特對美國之音說：「對我來說，中國學生和中國共產黨的附屬機構之間有非常明顯的區別。這一點很重要，如果我們要去譴責，需要說得非常清楚，有問題的是中國共產黨和孔子學院，而不是廣大中國學生對於校園的影響。在更多的情形下，中國學生在推動我們的研究和發展的問題上的影響是非常正面的。」
