羅馬衰亡的最重要的教訓之一是複雜性要付出代價（BBC中文網）
不幸的是，有些專家認為這種艱難的決定超過了我們的政治水平和心理能力。BI挪威商學院（BI Norwegian Business School）氣候戰略榮譽教授、《2052年：預測全球未來四十年》（2052: A Global Forecast for the Next Forty Years）一書的作者喬爾根·蘭德斯（Jorgen Randers）表示：「本世紀世界不會著手解決氣候問題，僅僅是因為在短期內解決問題比不作為的成本更高。氣候問題會變得越來越糟，因為我們將無法履行我們在《巴黎協定》以及其他場合承諾的事情。」
雖然我們都在一條船上，但世界上最貧窮的國家將首當其衝。事實上，一些國家已經做起了礦井中的金絲雀。它們所面臨的問題可能會最終會直面其他較富裕的國家。例如，敘利亞一度享有極高的生育率，這導致人口迅速增長。不過，敘利亞在二十世紀頭十年後期遭遇了嚴重的乾旱——人為的氣候變化很可能雪上加霜——同時還出現了地下水短缺的問題，導致農業減產。這場危機導致很多人——特別是年輕人——失業，不滿並陷入絶望。許多人湧入城市中心，壓垮了有限的資源和服務能力。原先就存在的種族緊張局勢升級，成為暴力和衝突的溫牀。除此之外，管理也存在嚴重問題，包括在乾旱期間取消水資源補貼的新自由主義政策，使該國在2011年開始內戰，並走向奔潰。
敘利亞的情況——與歷史上許多其他的社會崩潰事件一樣——不僅僅是一個因素導致的，而是很多因素綜合作用的結果，位於加拿大滑鐵盧的巴爾西利國際關係學院（Balsillie School of International Affairs）全球系統主席、The Upside of Down一書的作者托馬斯·荷馬-迪克森（Thomas Homer-Dixon）說。他將這些綜合力量稱為構造壓力，因為它是悄悄積累，然後突然爆發，導致原本穩定社會的機制奔潰。
除了敘利亞的例子以外，另外有一個跡象表明我們正在進入危險區域，荷馬-迪克森說，專家們稱之為非線性事件的發生或世界秩序突然出現的變化，例如2008年的經濟危機，伊斯蘭國（ ISIS），英國脫歐或唐納德·特朗普（Donald Trump）當選美國總統。
一些文明就這樣消失了——成為一段歷史，而且不會造成多大的轟動（BBC中文網）
過去也可以提示未來的發展方向。以羅馬帝國的興衰為例。到公元前1世紀末，羅馬人已經遍布地中海，疆域遠至海路最容易到達的地方。他們本應該就此止步。但因為一切進展太過順利，他們覺得自己有能力通過陸路開拓領土。海上運輸成本較低，但是陸路運輸既緩慢，又昂貴。他們在很長一段時間裏都在過度擴張，耗盡財富。雖然羅馬帝國在接下來的幾個世紀裏保持穩定，但是在公元3世紀，過度擴張開始產生反作用，同時羅馬還受到內戰和入侵的影響。羅馬帝國試圖維持其核心領地，甚至當軍隊預算和通貨膨脹率攀升時，政府還讓銀幣貶值，以支撐其高昂的開支。雖然有些學者認為羅馬帝國的崩潰始於公元410年，當時西哥特人洗劫了帝國的首都，但是如果沒有一個多世紀以來的螺旋式衰落，這一戲劇性事件就不可能發生。
