一位中國出生的留學生楊舒平，在前幾天美國馬里蘭大學畢業典禮上發表了一段演說，透過比較中國以及美國，訴說新鮮的「自由」的空氣以及社會。這段演講在中國國內引起不小的反彈，各種批評毫不保留的接踵而至。
中文翻譯版的講稿大約1249字，而仔細分析之後可以發現，楊舒平348字在開頭以及結尾的一些客套話，201字在闡述中國空氣品質的問題，而大半篇幅的700字說明在美國所看到自由民主的空氣。
楊舒平所在中國空氣品質問題上的言論，固然值得批評，很多資料已經證明中國的情況並未如他所言的嚴重，特別是在他的家鄉昆明，並沒有空氣品質的問題。包括馬里蘭大學的中國學生會所做的聲明影片，以及目前出現的許多評論，都集中在批評全篇演說不到3分之1的空氣品質言論。但這只是開場白，而楊舒平想說的重點，是美國自由民主的風氣。
當代以美國為首的民主制度，是基於主權在民的思想，政府的權力是由人民所給予的，而這個人民給少數人統治權的過程，則是透過定期投票來完成。但是，到了當代，民主的選舉制度產生了人民與民意代表者之間的權力不平衡，而這制度上的缺陷無法透過定期的投票來避免，而活躍與健全的公民社會就是目前為此問題的解決方式之一。
活躍的公民社會，提供由下而上的監督力量，對於更加完善民主制度來說是重要的元素之一。這點正是美國自由民主風氣可貴的地方，透過各式各樣的公民參與，人民不用等到數年一次的選舉，隨時都有讓政府聽到自己聲音的方式，對於政治議題也可以批判性的思考，而非等待權威的定義。
中國的政治體制，正好跟自由民主制度相對，採用由上而下的威權領導，但我們不能說中國政治就是「不自由」。每一種制度都各有利弊，中國的當代政治體制雖然不允許人民有太多自由言論的空間，也時常限制中國國內從海外取得敏感議題的相關資訊，但這種治理方式克服的民主制度的弊病，特別是對領土廣大、人口眾多的中國，中國式的共產主義提升社會的穩定性。
楊舒平在留學生活中體驗到的是美國自由風氣，因為這對中國出生的她來說，是以前沒有嘗過的滋味，所此才迫不及待的想和大家分享。但這不能以二元論來推論說她厭惡中國的政治制度。自由開放的社會固然有其優點，但以整體中國的利益考量來說，民主政治在中國社會不一定行得通。
＊作者為留日學生，主修國際關係，興趣是國際政治和地域經濟
