前後任移民署署長謝立功與莫天虎，兩人除姓氏不同，所學、出身與公職背景均十分相似。無獨有偶，兩人均在退休前夕，轉換跑道成為國內重要政黨的幕僚長：前者為蓄勢待發的台灣民眾黨（民眾黨）秘書長，後者為政黨輪替前的國民黨秘書長。
謝立功主動退黨，仍遭國民黨開除
謝立功，一個被外界認為漸次淡出政治圈的名字，突於五月底發出聲明稿，表示他已接受民眾黨主席柯文哲的邀約，將擔任民眾黨有給職秘書長。由於謝曾是前總統馬英九拔擢的政務官、曾獲國民黨兩度提名基隆市長候選人，與國民黨有一份情，在接掌民眾黨秘書長前夕，為免帶給國民黨困擾，他主動宣布退出國民黨。
儘管謝已宣布退出國民黨，但國民黨六月八日仍祭出黨紀，開除謝立功黨籍。「謝立功是國民黨培植的人才，現在被挖角到民眾黨，我們注意到了，民眾黨也許正在挖國民黨的牆腳，我們正密切觀察。」國民黨立院黨團書記長蔣萬安對謝立功的出走表達看法。
謝立功的老長官、前行政院秘書長簡太郎也對謝的決定表達關切與遺憾。簡說，國民黨一路提拔謝，從移民署副署長、署長到行政院顧問，前總統馬英九還延攬他當國安會諮詢委員，黨更兩度推舉他參選基隆市長（第一次是徵召），只可惜謝都未能如願當選。
謝立功回顧，自己在文官體系一直當到十四職等的常任文官，會走進選舉修羅場是個「意外」。二○一四年因國民黨屬意提名的市長候選人、前基隆市議長黃景泰，因涉嫌建商關說案遭搜索，民調大跌下，國民黨選前改徵召謝立功，卻因黃未退選，謝選票被瓜分而未能當選；一八年雖再獲提名，過程仍出現一些波折，最終兩度敗北。
結合在野力量制衡執政黨
國民黨人士認為，謝是技術官僚出身，參與選戰時身段放不開，並非國民黨不給機會。謝在選後返回海洋大學任教，仍未忘情政治，在決定易幟改背民眾黨旗幟之前，他衡量結果，還是民眾黨秘書長這個位子比較能發揮，「我必須做出抉擇。」
謝立功說，加入民眾黨是想實踐一個想法：希望能結合在野勢力，形成所謂在野大聯盟，制衡執政黨，讓監督的聲音可以出來。謝透露，他與柯文哲有一個共同友人，在友人引薦下，經與柯意見交流，彼此都認為台灣的民主政治需要制衡，尤其一黨獨大、不懂得謙卑的民進黨，更需要一個好的制衡機制。
謝立功的行政經驗豐富，曾掌理移民事務，涉移民人權與中港澳事務，專業領域早為柯文哲所看重。謝在首次基隆市長敗選後，即傳出與柯見過第一次面，當時柯想延攬他入市府擔任行政首長，謝因尚未考慮清楚而作罷。
這次再續前緣，雙方一拍即合。謝立功為了及早熟悉民眾黨黨務、國會黨團業務，已參與晨會、工作會報等。據悉，在中國人大通過「港版國安法」後，民眾黨立委張其祿提案修《港澳條例》十八條庇護受政治迫害者，即有謝立功「專業」建議的影子。
