之後幾個月，發生了2008年的金融危機，政府禁止所有的貨車運輸與施工，以確保北京奧運前有乾淨的空氣。這棟建築的開發商，擔心這兩只鳳凰塑像廢棄物，要求徐冰幫它加上一個水晶外框。
徐冰不願照做，開發商也拒絕了這對塑像。徐冰決定慢工出細活，他在北京郊區一座工廠製作牠們，原本只要四個月就能完成，最後用了兩年時間。因為徐冰採取描繪、塑型和電腦模擬等步驟，希望能讓牠們呈現一種質樸的中國民俗藝術的質感，從鳥喙到尾羽都被悉心描繪。
鳳凰在美國，展現人類處境
這次在紐約的展出不是首次，牠們在亞洲亮相過兩次，一次在北京的今日美術館，一次是2010年時的上海世博。
作家兼獨立策展人戈德曼（Judith Goldman）在北京的工廠裡看到這對鳳凰，就認定牠們該在美國被展出。「徐冰的廢棄物創作引發了許多意義的共鳴，我認為，沒有地方比大教堂的中殿更適合展出牠們。」她便於大教堂聯繫。
紐約聖約翰大教堂的院長柯瓦斯基（James A. Kowalski）表示，這座大教堂向來透過藝術、表演與談話來「創造交流（discourse）」。他稱徐冰是一個「世界公民」，從那些廢棄殘骸裡看到人類的處境。
「這座漂亮、神聖的裝置，有著一種轉化力量。」柯瓦斯基說，「它不只是中國勞工的控訴，也是一個感動我們的作品，它闡述了公平報酬與人類報應的道理。」
在前往紐約前，這對鳳凰在美國麻州的當代藝術博物館暫時駐足，2012年起，牠們在一座工廠改造的建築裡展出了近一年。
當牠們在那座博物館時，「我發現有趣的是，牠們像是回到了祖先的家鄉一般。」徐冰說，展出的北亞當斯市（North Adam）19世紀時是產業中心，也是在經濟艱困下的犧牲者。
這對鳳凰塑像在上月稍晚運抵紐約，以九輛平台卡車搭載，總重12噸，分別為90和100英尺寬（約30公尺），需要30架升降機與140呎的捆紮帶才能把牠們舉起來在教堂裡展翅，預計在該教堂展出一年。
「這對鳳凰在不同的地方有著不同意義，」徐冰說，這座大教堂很具紀念性，十分崇高，「現在牠們具有了神聖的特質。」
