布里辛斯基是國際政治的現實主義者，也因為故國波蘭被蘇聯占領的經驗，讓他對蘇聯擴張採取強勢反制。此作法與國務卿范錫（Cyrus Vance）迵異，范錫強調透過裁軍談判制約蘇聯。兩人矛盾日深。
身在白宮的國家安全顧問更靠近總統，而且布里辛斯基任內取得一項新權力──過去由中情局（CIA）局長每天向總統做的情資簡報，改由國家安全顧問負責。布里辛斯基影響力又更大了。
承認中國日益重要的現實
1979年11月伊朗人質危機發生，隔年4月，在布里辛斯基主導下，卡特派兵想援救人質結果失敗。這項計畫一直暪著范錫，直到行動前兩天才告知他。之後范錫憤而辭職。
面對蘇聯在中東、阿富汗節節進逼，布里辛斯基更積極主張與中國建交，聯中制蘇。布里辛斯基也不滿范錫領導的國務院在建交上的保守，1978年5月，不顧國務院反對前往北京交涉。當時中方要求的建交3條件是美國與中華民國斷交、廢除協防條約並撤軍。中方雖也希望美國停售台灣武器，但布里辛斯基研判主導政局的副總理鄧小平不會堅持這點而未答應。之後卡特政府也未放棄對台安全承諾，但布里辛斯基也建議萬一台灣宣布獨立，美國不予承認。
美中剛建交，布里辛基斯在當年1月中一場演說中提到與中國建交的理由。他說，在全球新興起的重要勢力中，沒有一個比中國更重要，因為它有近10億人口，同時也有全球第3高的國防預算。他說，美國不是因戰術或權宜考量與中國建交，而是承認中華人民共和國將在全球扮演日益重要角色這個事實。
布里辛斯基也承認美、中制度與意識型態的不同，也不期待與中國廣泛交往後，能把中國「和平演變」成美國。他引用卡特在1月1日建交日發給中國總理華國鋒的電報：「美國希望有個多元的世界，每個國家在這個世界上，都能對人類的多種希望提供不同的貢獻。我們歡迎中華人民共和國日益介入世界事務。」
卡特連任失敗後，布里辛斯基依然活躍於華府，曾擔任老布希總統（George Bush）的國安幕僚，同時著書不斷。他在1998年出版的《大棋盤》（The Grand Chessboard）強調歐亞大陸這個「大棋盤」對美國的戰略重要性。美國應積極介入。這是承襲19世紀英國地理學者麥金德（Halford Mackinder）的想法，麥金德把歐亞大陸中北部視為世界心藏地帶，掌握此樞紐可望成為強權。
習近平的「大棋盤」
在2007年出版的《第二個機會：三個美國總統與美國強權危機》（Second Chance: Three Presidents and the Crisis of American Superpower）中，布里辛斯基批評老布希、柯林頓（Bill Clinton）與小布希（George W. Bush）在冷戰後都錯失美國成為全球領導者的優勢，尤以小布希表現最差。
美國是歷史上唯一未掌握歐亞大陸而崛起的霸權，而如今川普（Donald Trump）也看不出經營「大棋盤」的雄心。倒是習近平的一帶一路透露出布里辛斯基與麥金德的企圖。布里辛斯基該沒料到他的中國政策最終給了習近平在大棋盤對抗美國的機會。
＊作者為專欄作家，本文原刊新新聞1578期，授權轉載。
