二○○一年春天，李登輝申請訪日成了日、台最熱門的新聞。右派媒體表態支持，左派媒體則表現出猶豫的立場。李登輝四月十五日記者會發揮巨大效果，各大電視台當晚數度播出他的怒吼，日本媒體第三天就步調一致支持他訪日。
「日本人的膽子比老鼠還要小！」卸任總統不到一年的李登輝滿腔怒氣地罵道。二○○一年春天，李登輝申請訪日成了日、台最熱門的新聞，兩地媒體盯著李登輝、交流協會、日本外務省與首相官邸。
四月十五日李登輝在台灣綜合研究院召開緊急記者會，他氣憤地大罵日本政府，因為日本政府遵守「一中原則」而拖延他赴日簽證申請。
中嶋嶺雄安排李訪日失敗
李登輝一九四五年自京都帝大返台後僅三次訪日。第一次是六一年訪問一橋大學；第二次是七○年，提拔他到農復會的王作榮帶他訪問日、韓；第三次是八五年任副總統時，訪問中南美洲回程過境東京，在大倉飯店過夜。基於一中原則，日本政府一直不讓台灣領導人入境；李登輝卸任後則積極希望赴日。
為了加強台日關係，李登輝就任總統後支持成立亞洲公開論壇（Asian Open Forum），由東京外國語大學校長、反中論客中嶋嶺雄籌畫組織，十二年間分別在台、日兩地召開會議。李是在八五年過境日本時認識中嶋。
二○○○年秋天最後一屆論壇，在中嶋嶺雄故鄉長野縣上高地帝國飯店舉行，邀請已卸任總統的李登輝與會。自稱對日本政壇有影響力的中嶋曾自信地告訴李：「我來叫日本政府給簽證！」
當時日本首相森喜朗是日本最大的親中華民國派岸信介派系清和會領袖，但那時在日本政壇最有影響力的，卻是主導日中邦交正常化的田中角榮子弟兵率領的經世會；內閣官房長官就是經世會的野中廣務，外務大臣河野陽平則是舊田中派盟友宏池會領袖，外務省主管也多是舊田中派培養的親中派。
過於自信的中嶋先與外務省溝通被拒，接著跟首相官邸遊說也沒用，最後他直接跟森喜朗談。但森喜朗無力說服舊田中派，最後一屆論壇，李登輝最終未能出席，這也讓李對中嶋非常不滿，斷了長年友誼。
日本左、右媒體第三次同聲一氣
這次失敗讓李登輝更積極想訪日，不到半年就再度申請簽證，這次李登輝是透過一位台灣友人幫忙。這位友人從一九九五年開始以個人身分擔任李登輝外交智庫，他在美日政壇人脈很廣，台海危機時即在日美台間發揮了作用。
二○○一年，他建議李登輝以就醫名義申請赴日。李登輝確實有心臟病，日本心臟科名醫光藤和明來台診視他之後，也公開說明李有赴日就醫的必要。
李登輝一提出申請，右派的《產經新聞》、《讀賣新聞》等大報紙就表態支持，而《朝日新聞》、《每日新聞》等左派媒體則猶豫。李登輝四月十五日的記者會發揮巨大效果，日本各大電視台當晚數度播出他的怒吼，所有媒體第三天就步調一致支持李訪日。
