「陳文成沒有示弱、沒有屈服、沒有退縮、還滔滔雄辯，這讓威權政府難以忍受……」1981年7月2日夜間，留美菁英、台大數學系友陳文成遭警備總部人員帶走約談，隔日清晨離奇陳屍台大校園，史稱「陳文成事件」──過往人們往往以「真相不明」受害者看待陳文成。然而，台大歷史系教授陳翠蓮2日在陳文成事件39周年紀念晚會上致詞時，談起陳文成面對審訊不願屈服、堅持要民主改革的身影，以及其「生前最後一天」的堅持。
1981年5月，長期支持台灣民主運動、曾捐款予《美麗島》雜誌的美國卡內基美隆大學教授陳文成返台探親，卻在7月2日夜間遭警備總部人員帶走約談，3日清晨陳屍於台大研究生圖書館（今圖書資訊學系系館）外。當時官方宣稱陳文成是「畏罪自殺」，但死因長期有爭議、家屬長年認為陳文成是被政府謀殺，2020年5月4日，促轉會調查報告指出陳文成的關鍵致命傷痕，認為「他殺」可能性高，當年警備總部涉有嫌疑。
陳翠蓮感嘆，如果陳文成還健在，今年剛好70歲了。1981年時的陳文成才31歲，剛取得博士學位在卡內基美隆大學任教、小孩剛出生、美好的人生剛要開始，卻因為回到家鄉被警總約談而失去生命。
關於陳文成死因，陳翠蓮表示，台灣社會長久以來認為，是威權政府布建於美國的校園特務所致，因為陳文成支持《美麗島》雜誌、幫忙募款才會招來殺身之禍，警備總部難脫關係，促轉會的調查報告也給了一樣的答案，「我們沒能獲得更多，只能知道：警備總部難脫關係。」
儘管陳文成命案真相始終缺乏關鍵進展，2019年底12月國史館出版陳文成相關檔案集，陳翠蓮注意到，陳文成被約談留下的6捲錄音帶譯文、時間至少10小時以上。這些譯文證實民間對陳文成事件的猜測，因為接觸施明德、因為協助捐款給《美麗島》雜誌，警總指控陳文成參加美國台灣同鄉會的「台獨活動」、要他承認自己是「台獨分子」──在此之外，陳翠蓮也看到陳文成極為立體的形象，是其在筆錄過程與審訊人員「針鋒相對」。
「民主、改革、進步的台灣是我們共同努力的目標」
當特務問陳文成是否反對國民黨、支持美麗島集團？陳文成回答，「我認同黨外人士主張，希望發展正常民主歷程。」當特務問說姚嘉文的文章是「推翻政府叛亂言論」時，陳文成回答，「我跟你們想法不一樣。」當特務指責陳文成身為國民黨員卻在海外滋事，陳文成回應，「我希望台灣進步。」當特務問，你認為台灣最重要的是什麼？陳文成回答，「改革進步最重要，要成為超越共產黨的、更好的台灣，民主、改革、進步的台灣……」
「陳文成沒有示弱、沒有屈服、沒有退縮、還滔滔雄辯，這讓威權政府難以忍受……」陳翠蓮如此評論陳文成在筆錄中的鮮明形象。「我們要防止威權政府的惡，別讓他重新再來……」陳文成面對審訊時不屈服的模樣，也讓陳翠蓮最後提醒，「這過程裡陳文成到底為了什麼？他的犧牲是什麼？他當初追求的、在最險惡時刻講出來的『民主、改革、進步的台灣』，我想就是我們在這裡紀念他的時刻要繼續共同努力的目標。」
隨後台大學生會會長楊子昂致詞時也說，「陳文成博士堅持的民主精神，使我們相信作為一個學生、作為一個台灣人，那是我們必須努力一生追尋的目標。」
