美國國防部長艾斯培指出，中國有取代美國的野心和條件，因此是美國首要戰略競爭對手，美國必須認真應對中國的威脅。
美國之音報導，美國國防部18日表示，國防部長艾斯培（Mark Esper）在電話中對國防部新聞官員指出，他就任國防部長一年來最重要的使命是貫徹美國的「國防戰略報告」（National Defense Strategy），這份報告將中國與俄羅斯列為美國的主要競爭對手。
艾斯培進一步解釋，「我們正處於大國競爭時代。這意味著我們的首要戰略競爭對手是中國，然後是俄羅斯」，但中國的麻煩更大，因為中國有足夠的人口和足夠大的經濟體來取代美國。
艾斯培說：「我和任何瞭解中國的人都十分清楚，他們有取代我們的野心，肯定想在地區內取代我們，最好是在全球舞台上（取代我們）。」
艾斯培指出，中國希望改寫二戰以來有效維護世界和平的國際秩序。美國和盟友珍視個人主義和民眾的選擇自由，重視新聞自由、宗教自由和集會自由，因為制定了建立在規則基礎上的國際秩序。但中國並不珍惜這些自由。
艾斯培說，一個崛起的中國並不讓美國領導人擔憂，但一個在中共統治下崛起的中國就讓美國擔憂。
他說，「他們把黨置於首位」，「中國軍隊對黨忠誠。我們的軍隊宣誓保護憲法。我們的志向非常不同，整體價值觀念非常不同。如果我們不意識到中國構成的長期挑戰和可能對我們構成的威脅，我們就可能發現我們生活的世界不同於我們希望生存的世界」。
