南海緊張局勢升溫，中美雙方持續加大在南海的軍事對峙，讓人擔憂美中戰火是否有可能一觸即發。對此，國安會前副秘書長、台大教授楊永明認為，相較於台海，中美在南海爆發軍事衝突的可能性正逐漸升高。資深媒體人唐湘龍更直言，美中的互信已經完全崩潰，因此現在雙方任何動作比過去都更容易擦槍走火。
對於南海之間有可能發生軍事衝突？楊永明表示，在南海發生軍事衝突的可能性在美中之間是排名第一的，過去大家認為美中可能發生軍事衝突的是台海，這裡還有台灣、日本有可能會介入，但在南海，美國和中國間沒有任何緩衝，就算是越南跟菲律賓目前也沒跟美國有同盟關係，因此如果中、美間有其中一方刻意挑釁，恐怕就會出現「意外」。
楊永明進一步指出，以前中、美間的軍事行動都會相互克制，就算有軍隊在南海進行「航行自由行動」，雙方也不會真的開火，但現在美國基本上已經認定，中國在南海人工擴島等作為是非法的，因此一旦雙方在南海發生衝突，美國就會自認是師出有名，並認為發生衝突是因為中國挑釁才會造成。
楊永明認為，和川普時期相比，歐巴馬時期的美軍更具有戰略觀，因為當時的政策是主導性地把周邊國家跟美國做連結，能夠對中國造成更大的箝制和壓力。
唐湘龍則提到，雖然美國海軍一向都有在南海活動，但在歐巴馬時代和川普時代最大的不同是，歐巴馬的「亞太再平衡」政策是防守的概念，並沒有要去激怒解放軍，當時解放軍和美軍之間還舉行多次高級別的軍事交流，美軍甚至邀請解放軍將領登上航空母艦；如今雙方的互信已經完全崩潰，現在任何動作比過去都更容易擦槍走火，「這已經跟美國誰當總統沒有關係了，只能說美國軍方現在在南海整個活動的方式，和挑釁的味道是非常濃厚的，已經在考驗解放軍的忍受度。」
此外，唐湘龍認為，過去亞太國家如果想跟美國參與軍演，跟美國要形成一個安全體系，比較不需要去看中國的臉色，因為中國會覺得沒有直接的傷害，但美國逼這些國家選邊站，這些國家也會思考，如果今天跟美國站在一起，難道就得跟中國翻臉不可？如此一來風險實在太大，就很難辦到。
