從《港區國安法》六月底生效以來，原本就激烈對抗的中美關係急遽惡化。七月解放軍在西沙海域軍演，美軍也罕見出動尼米茲號、雷根號雙航母進入南海大秀肌肉。十三日美國國務院發布「南海聲明」，認定中國的南海主權主張非法，更讓各方憂心中美在南海將有爆發局部戰爭的風險。
《華爾街日報》（The Wall Street Journal）、英國廣播公司（BBC）等西方媒體更聚焦討論美國在否定中國南海主權主張後，下一步會準備怎麼做？有觀點甚至認為「南海聲明」代表美國將與東南亞盟國站在同一陣線保衛主權，已經為日後美軍在南海對中國採取軍事手段賦予法律基礎。
暗許對方拉高對抗搞「大內宣」
不過BBC也指出，美國或許可以非常迅速地將中國新的南沙區，變成一片水泥與珊瑚瓦礫之地，「這將引發一場大戰，而無論是美國還是中國都不希望看到戰爭出現。」
即使美中都不預期、也不希望爆發熱戰，但大多數軍情專家仍不得不承認，美中兩軍船艦、軍機在南海頻繁互動，「意外很可能會發生」。
如同二○○一年在海南島附近，發生解放軍殲-8戰機與美軍EP3電偵機相撞的事件，也並非不可能歷史重演。只是當年的解放軍空軍實力薄弱，飛行員經驗也不足，對比今日中國海、空軍已非吳下阿蒙。
近幾年來，解放軍與美、日等國機艦在中國周邊區域交手已成常態。一四年底，中美兩國國防部長簽訂了《中美關於海空相遇安全行為準則諒解備忘錄》，以避免兩軍擦槍走火出意外，隔年再針對空中戰機應遵循的行動準則簽署補充規範。
中華戰略學會研究員張競就認為，北京與華府敢放膽讓雙方軍隊同時在南海演習，就是因為有相關軍事互信措施，可讓雙方大打宣傳戰，又能保證不會有意外衝突。
國民黨智庫國安組召集人、前國防立委林郁方指出，中美戰爭氣氛最近看起來是濃厚許多，但雙方機艦早已建立海上、空中遭遇的行為準則，就算出現小意外，要演變成戰爭並不容易。
台灣是中國最不可能退卻的地方
林郁方表示，就算美國總統川普（Donald Trump）為了選舉，想故意製造事端向中國開戰，美國軍方也不會聽話配合。近日《美國之音》也引述地緣政治風險分析機構斯特拉福（Stratfor）戰略分析高級副總裁貝克（Rodger Baker）的觀點認為：「即便南海發生了意外，美中也會盡可能找到辦法讓事態平息。」
貝克強調，但是台灣不同，「台灣是中國最不可能退卻的地方，一旦這裡發生意外事故，極有可能迅速升級，並滑向『熱戰』。」貝克更分析，今年當中國軍機不斷飛臨台灣時，美國也加強在台灣附近的軍事活動，六月九日美軍一架C-40A運輸機還飛越台灣西海岸陸域上空，「這無疑會增加美中兩軍在台灣問題上發生意外的機率。」
