綁架者把最令人震驚的主張留到最後──蓮池非但不會因為被綁架而受害，最終他反而能夠獲益。「你看，一旦朝鮮半島在金日成將軍的領導下統一，將會開啟美好的新時代。」他解釋說。北韓的社會主義將會傳遍整個亞洲，包括日本在內。「當那個光輝的日子到來，我們韓國人將過著和平的生活。你會回到日本，你的經驗將有助於你在日本新政權中擔任非常『高』的職位！」蓮池不敢相信自己的耳朵。怎麼會有人說出這種荒謬的言論？
今日的北韓是世界最貧困與最孤立的國家，但在蓮池薰遭綁架的一九七八年，北韓卻是亞洲最令人稱道且最繁榮的共產主義政權。一九六○年，北韓的人均所得是南韓的兩倍。儘管韓戰期間北韓遭美軍轟炸後幾乎夷為平地，但工業為主的北韓依然對農業為主的南韓擁有巨大優勢。北韓擁有朝鮮半島百分之七十五的煤、磷酸鹽與鐵產量，以及百分之九十的發電量。在這樣的資源條件下，韓戰結束後的十年間，北韓的經濟成長率每年達到百分之二十五。一九七五年，北韓「出口」三十二萬八千噸的稻米與玉米。相較之下，南韓軍事獨裁政府的經濟表現瞠乎其後，盟邦美國甚至擔心南韓的經濟永遠沒有追上北韓的一天。對蓮池薰來說，既苦澀又諷刺的是，一九七八年正好是南北韓地位互換的一年，從這年開始，南韓開始走向全球經濟強權的道路，北韓則逐漸步入貧窮，乃至於陷入饑饉。換言之，這是歷史上最後時刻，北韓的政治與經濟體系仍具有不言自明的優越地位，因此敢於派出間諜擄掠他國的人民，向他們昭示北韓革命的榮耀，並且自信地認為這些被擄者會加入北韓的革命鬥爭行列。
淪為階下囚
生於一九五七年，蓮池薰有著一段快樂而單純的童年。當時的柏崎幾乎全是農地，從這裡可以俯瞰日本海，蓮池薰與他的哥哥蓮池透會在他們家後頭的別山川捉鯉魚、鯰魚與鱧魚。兄弟倆感情很好，哥哥對音樂與時尚的熟悉與了解，幫弟弟培養了世俗而酷炫的品味。蓮池是個乖巧品行端正的孩子，不僅是籃球隊的隊長，也是班上的第一名。蓮池與同世代許多富有創意腦袋聰穎的學生一樣，逐漸變得叛逆而放蕩不羈，他唱搖滾樂，穿著到處都是破洞的牛仔褲。一九七四年，蓮池到東京上大學，與哥哥合住一間公寓。一日，一向粗心的蓮池不小心把一根點著的香菸掉在全新的地毯上。但他毫不遲疑地用花盆蓋住被香菸燒出的洞。「他看了我一眼說道，『我很聰明吧？』然後又點了另一根菸。」他的哥哥說道。「他幹了什麼事，自己心知肚明。」
現在，蓮池淪為階下囚，沒有人同情他，他感到絕望、孤單。雖然他沒有宗教信仰，但他還是嘗試禱告，雙手合十，緊貼在雙眼之間。這個祝禱的動作引發綁架者的揶揄，因為在北韓電影中，只有膽怯的日本囚犯求饒時才會做這種動作。就連睡覺也無法讓蓮池獲得解脫，他的夢只是以另一種空想的方式呈現白天惡夢般的生活。「我不斷做著同樣的夢，我夢見故鄉柏崎的朋友也像我一樣被綁架到北韓。」他說道。「在夢裡，我看見他們，我說，『喔，不，他們怎麼也綁架你了？』」
