日本首相小泉純一郎受邀訪問北韓是歷史性的一刻。不過冠冕堂皇外交背後的真相是，理性談判不敵算計的伎倆。北韓道出對於此事件的態度與被綁架日本人的統計數字，讓小泉祭出的「這帖猛藥」不但未竟成功，反而對日本民眾投下了一枚震撼彈。
理性談判不敵算計的伎倆
二○○二年九月十七日早上六點四十六分，日本首相搭乘專機從東京起飛，一路往西，然後轉往北方飛過非軍事區。飛機上坐滿了人，包括日本二十五家新聞組織的五十名記者。《朝日新聞》記者渡邊勉也在其中，過去兩年來他一直負責採訪小泉。渡邊是記錄這次旅行的完美人選。這是他第三次前往北韓，而且他會說韓語，是他在《朝日新聞》首爾分社工作時學的。小泉在日本政界算是新面孔：一個特立獨行的政治人物，承諾要將日本從志得意滿的美夢中搖醒，他要開放市場引進競爭，將國營企業私有化，削弱統治日本五十年的官僚力量。小泉比過去幾任首相都要來得保守而且更支持動用軍事力量，他定期參拜靖國神社──在此供奉了一千名以上的日本戰犯──也激怒了中國與兩韓。小泉是個賭徒，他為了追求高報酬而甘冒高風險，但最大的風險莫過於他成為二次大戰後第一位訪問北韓的日本首相。隨著飛機越過非軍事區，渡邊注意到地貌由綠轉褐。南韓實業家截彎取直以利航運的河川也變得蜿蜒而無規則。
兩個星期前，小泉宣布出訪令渡邊相當驚訝。日本與北韓的協商紀錄不是很好看。過去幾年，幾名日本政治人物到平壤進行非官方訪問，他們懷抱著簽署採礦或建設合約的美夢，最後卻鎩羽而歸。所有的新聞專員都對渡邊說，小泉打算簽署協定──正常化的序幕──並且釐清日本人被北韓綁架的傳言。渡邊心想，即使像小泉這樣高明的賭徒，這回下的賭注未免太大了。
早上九點十四分，飛機在平壤順安國際機場降落，渡邊伸長了脖子，透過窗戶觀看是誰來迎接首相。兩年前，金正日親自來迎接南韓總統金大中，而金大中也因為促成兩韓會談而獲得諾貝爾和平獎。但這天早晨來迎接小泉的卻是最高人民會議議長，他是北韓僅次於金正日的官員，這是經過算計後的怠慢。新聞記者搭乘巴士前往高麗飯店，記者室早已準備妥當。辦好住宿登記之後，渡邊試圖從側門溜出去，他想自己一個人到平壤街上看看。這是老記者慣用的伎倆，但北韓早已料到，在每個出口都部署了指導員。想知道接下來會發生什麼事？渡邊只能和其他記者一樣等待下午的記者會。
小泉迅速被加長型的禮車載到錦繡山紀念宮附近的百花賓館。錦繡山紀念宮是安放金日成遺體供民眾瞻仰的地方，百花賓館則是專門接待重要外賓，這裡曾在一九九四年接待前來進行核武談判的前美國總統卡特，也曾在二○○○年接待美國國務卿歐布萊特。小泉入住賓館後，田中被帶到遙遠的一棟建築物進行最後簡報。田中感到緊張。金正日會如X先生承諾的，為綁架的事情道歉嗎？活下來的受害者人數是否足以讓日本民眾認為小泉此行具有正當性？北韓開出的關係正常化願望清單與一九六五年南韓開出的清單幾乎一模一樣：北韓希望正常化可以帶來金錢與投資，也希望日本能對殖民韓國一事道歉。難題在於北韓會如何針對綁架道歉，從過去的紀錄來看，北韓一向都會避免使用「道歉」這個字眼。在高峰會前的幾個星期，當雙方草擬平壤宣言時，X先生懇求田中把道歉這種語言排除在這份將為日本北韓關係開啟新紀元的歷史文件之外。妥協的結果惹得雙方很不愉快。北韓人把日文的「道歉」翻譯成韓文的「補償」，而提及綁架的文字則改寫成「令人遺憾的事件，發生在雙方關係不正常的時期，但未來絕不會再發生。」田中允許北韓人使用婉轉的外交辭令，但相對地，田中堅持金正日必須當面向小泉就綁架一事道歉。
