就在田中進行最後一次會議時，北韓人的算計才突然一目瞭然。北韓故意等到最後一刻才把田中幾個月來努力想從X先生取得的被綁架者的生存與死亡名單交出來。當田中檢視文件時，北韓欺瞞的原因才浮上檯面。名單上有十三名北韓承認綁架的日本人姓名，當局宣稱其中八名已死，包括橫田惠與有本惠子。他們死亡的原因──自殺、游泳意外、一氧化碳中毒、心臟病與車禍（北韓幾乎沒什麼車子）──令人起疑，而且北韓當局提出的證據也疑點重重。所有的死亡證明都是由同一間醫院開立，據說被綁架者的遺骸都已不存在，因為大水把他們的墳墓沖走了。北韓宣稱只有五名被綁架者──兩對夫婦與一名女子──還活著。田中落入北韓的陷阱。同意小泉訪問時他不知道這些被綁架者的命運，現在他失去了施力點。雖然他與小泉都認為可能有一些被綁架者已經死亡，但死去的人數超過生存的人數，加上死亡的證據如此薄弱，這些都超乎他們的預期。一旦日本民眾得知首相與一個綁架而且或許殺害日本民眾或甚至還扣留其他日本人的政權關係正常化，他們會做何感想？
只剩三十分鐘就要進行會談，田中於是連跑數百碼到賓館。北韓人是不是故意把消息送到這樣的地方，好讓他要費這麼大的力氣才能通知首相？田中感到懷疑。小泉聽到田中帶來的消息大為震驚。但他原先的預期是什麼？外交家必須冷靜務實地考量各種可能，其中當然也包括民眾無法預期的情況。他知道有些被綁架者一定還活著，否則金正日不可能主動邀他來平壤。但北韓一直不露口風，他懷疑大概有一些被綁架者已經死了。眾所周知，北韓政權很少承認自己的錯誤。北韓的民族自尊建立在一切都按照計畫或者至少看起來按照計畫進行，無論證據顯示的結果完全相反。日本認為北韓會宣布生存者的名單，至於其他人則列入「失蹤」名單，雙方之前的協商一直採取這種委婉的作法。但北韓居然違反這項默契，毫無修飾地發布這項壞消息。北韓提出的最後但未必誠實的說法──因為沒有人知道是否「所有」被綁架者都列在名單上──使日本毫無挽回顏面的機會。
早上十一點，金正日走進房間，穿著他的招牌服裝，卡其色的軍裝夾克。小泉刻意迴避兩國領袖首次見面時應有的和藹表情。外務省建議小泉一切從簡：不要微笑，只用一隻手握手，不要鞠躬。「身為東道主，我很遺憾我們必須勞駕日本首相前來平壤，而且一大清早就召開記者會，但這都是為了讓北韓與日本的關係展開新頁。」金正日說道。金正日看著預先擬好的稿子，解釋自己想成為「真正的鄰居」，並且與日本建立新的關係。「我也希望藉這次會談的機會大大促進兩國的雙邊關係。」小泉回應說。
