美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）7月23日發表的強硬對中演說，其中一個重點就是要「改變中國」。他引用尼克森1967年在《外交事務》（Foreign Affairs）期刊發表的文章說：「從長遠來看，我們就是不能把中國永遠排除在國際之外。中國若不改變，世界就不會安全，這就是我們的目標。我們必須在能力範圍內影響事件的發展。我們的目標應該是要促成改變。」蓬佩奧的說法不但引發中共的強烈反應，也成為海外華人知識界的議論話題。大家都在拭目以待，看美國要如何「改變中國」。
蓬佩奧對「改變中國」似乎信心十足，因為蘇聯解體的歷史讓他覺得「自由世界可再次戰勝暴政」，而且他認為「中共步上蘇聯後塵，犯了一些同樣的錯誤。」冷戰期間，無論美國對蘇聯採取的是「圍堵」（containment）或「接觸」（engagement），目的也都是要「改變蘇聯」。圍堵政策的設計者、前美國國務院高級官員肯楠（George F. Kennan）在1947年7月出版的《外交事務》撰文指出，蘇聯對外國一直心存敵意，其對外政策的特點，源自其內部權力的性質，而除非改變蘇聯的內部權力結構，否則其對外擴張的政策不會改變。所以肯楠建議美國應「長程地、耐心地、但卻是堅定與小心地，圍堵蘇聯的擴張傾向。」
但圍堵政策在艾森豪執政時受到質疑，時任國務卿杜勒斯（John F. Dulles）指責這項政策是「消極、無益和不道德」；相反地，杜勒斯認為美國應宣稱為自由而戰，並與共黨國家與人民進行對話。在艾森豪後，詹森與甘迺迪政府都遵循這項被形容是「架橋」（building bridge）的政策。面對蘇聯權力的擴張，尼克森上台後不僅以「聯中制蘇」對蘇聯進行圍堵，並以貿易「最惠國待遇」（MFN）為工具，對東歐國家進行「區別對待」（differentiation），最後造成社會主義陣營的分崩離析。
但中共畢竟不是蘇聯，蓬佩奧在演講中也承認「中國和蘇聯不同，中國深深融入全球經濟。」換言之，蓬佩奧理解單靠美國之力無法改變中國。前美國情報總監柯茨（Dan Coats）7月29日在《華盛頓郵報》發表題為《與中國不會有冷戰；即使有，我們也不會贏》（There’s no Cold War with China - and if there were, we couldn’t win）的文章。我不認為科茨有意「唱衰」蓬佩奧，因為他並沒有忽視「中國威脅」；科茨只是提醒，川普政府極力奉行的單邊主義政策，以及在國際社會中不斷的「退群」舉動，已引發各國的反感，所以科茨建議：「面對來自中國的這些挑戰，應該由美國領導其他國家，一起用團結而長遠的眼光做出應對。最重要的是，美國及盟友的政策必須擴大外交和政治空間，以創造性和富有成效的方法處理問題。」
