2013年3月13日上任的天主教教宗方濟各（Pope Francis），一年來已為天主教帶來嶄新氣象。他曾批評資本主義，正視全球化現象，討論婦女角色，但最具爭議的，恐怕還是他面對同性戀的態度。目前，教會既有體制雖並未有顛覆性變動，在些許細微之處卻已悄悄生出新的希望，媒體稱之為「方濟各效應」（The Francis Effect）。
2013年7月時，方濟各曾發表過驚動各方的談話：「如果一位同性戀者真誠地尋求上主，我怎麼能論斷他？」長久以來，梵蒂岡教廷一向嚴守教義，對LGBT議題抱持保守態度。方濟各較為開放的態度，也讓美國同志雜誌《The Advocate》推選他為2013年最具影響人物。
今年3月與義大利《晚郵報》（Corriere della Sera）訪談時，方濟各再度挑戰天主教保守派道德界線，雖然重申教會認定婚姻由「一男一女組成」，但似乎也為其他形式的認同保留一些空間。首位公開出櫃的義大利國會議員康西亞（Anna Paola Concia）對此表示：「保守分子尚未改變立場，但我的確在教宗包容的靈魂中看見某些事正在發生。」
為教會開啟對話可能
2013年12月時，在梵蒂岡一份關乎社會議題觀點問卷的鼓舞之下，義大利帕多瓦教區代表與一個同志教徒團體進行了指標性的會談。同志團體發言人表示，當地神職人員告訴他們，他們願意「放下偏見與恐懼」，與同志教徒們搭起意見交流的橋樑。
願意為未婚父母子女施洗的神父馬贊提（Giorgio Mazzanti）表示，對他來說，現在似乎是處理這個議題的適當時機。馬贊提不久前授權當地劇團演出雪曼（Marin Sherman）1979年的經典劇作《屈獄情》（Bent）。劇情描述男同志在納粹集中營受到迫害，並含有兩名男性演員接吻場景。演出場地就在教堂隔壁。馬贊提相信，教宗方濟各所製造出的氛圍，讓神職人員得以開啟更多對話可能。
意義深遠的小小改變
在佛羅倫斯聖母百花大教堂車程不遠處的一間小聖母堂中，過去5年來都有一小群同志天主教徒在此聚禱，但他們被要求不得過於張揚，也不可將聚會地點公布在網站上。但從這個月起，他們得以舉辦公開祈禱會。非團體成員也歡迎參與，該訊息張貼於教堂公佈欄上。
團體主導人龐提羅表示，這可能只是個小小的改變，「對我們來說，卻非常重要。」他描述，這就像是光線照在他們的臉上，「這是方濟各上任前不可能出現的事。」
團體的新成員瑪莉亞是一名35歲的女同志教徒，自從向母親出櫃後，母女之間一直有著鴻溝。但在教宗去年7月的發言後，她接到母親的電話，表示「如果教宗也不能論斷你，我又怎麼能？」
或許現在尚無法論斷方濟各已為天主教開啟一個新的時代。但至少對瑪莉亞來說，方濟各的態度與發言，已成為她人生的轉捩點。
