中國南方今夏氾濫的水災再次引發外界對三峽大壩防洪能力的質疑。中國政府多年來宣揚大壩可以抵擋「萬年一遇」、「千年一遇」的大洪水。新華社就曾在2003年6月1日發表名為「三峽大壩固若金湯，可抵擋萬年一遇洪水」的文章。
但在今年的特大洪水肆虐數月之後，中國官媒《環球時報》表示，三峽水庫對於中下游地區暴雨造成的洪災調控能力有限。此外，包括《經濟日報》在內的一些中國媒體稱，三峽工程只是長江防洪系統的一部分，「並不是萬能的」。
三峽庫區的總庫容量為393億立方公尺，防洪庫容量221.5億立方公尺，而三峽大壩上游全年來水有4500億立方公尺左右，三峽庫區的防洪庫容量不足上游來水總量的5%。自今年6月29日以來，三峽水庫多次開閘洩洪以緩解水位壓力。
尚克曼：三峽水庫無法應對今年這樣嚴重的洪災
斯坦福大學胡佛研究所傑出研究員奧斯林認為，單獨依靠三峽水庫難以應對嚴重的洪災，而其他小型水庫和防洪基礎設施的有效性也很難衡量。他說：「這些洪水是為了釋放大壩上的壓力，實際上他們必須允許人為控制的洪水。問題是，如果降雨像預測的那樣持續下去，如果上游的較舊、較小的水壩發生故障，那麼單獨依靠三峽工程就能控制一切嗎？還是他們其實必須釋放不受控制的洪水？那可能是災難性的。」
致力於研究中國長江洪水的美國阿拉巴馬大學地理學教授尚克曼也指出，三峽水庫無法應對今年這樣嚴重的洪災。他說：「三峽水庫的總防洪能力只是大壩下游和長江中部的總洪水量的一小部分。所以它可以容納部分洪水嗎？是的。但是像現在這樣的嚴重情況下，它無法起到有效的作用。」
此外，中國政府還被質疑故意淡化洪災的危害，這一點在對內宣傳和對外宣傳上都有體現。在廣西多地6月初遭遇強降雨，並出現內澇災害後，人民日報6月9日發佈題為「廣西：夏日田園風光好」的推特，內容包括「近日，廣西柳州市融安縣連續出現強降雨天去，雨後天空放晴……桂北大地綠如翠玉，美如畫卷。」此外，新華社官方微信公眾號7月21日發佈關於長江第2號洪水的推送，全文是一篇擬人化的「洪水」自述，稱「如果你們覺得『1號洪水』比我厲害，那可就錯了，偷偷告訴你們，我才剛出門，三峽水庫入庫流量就快速上漲」，以及「我脾氣不是很好，稍不留神可能就會有山洪內澇。」由於引發大量網友的批評，該微信公眾號和多家轉載媒體很快將文章刪除。
奧斯林：中國政府在洪災和三峽水庫風險問題上缺乏透明度
對此，奧斯林表示，中國政府一直在洪災和三峽水庫的風險問題上缺乏透明度。他說：「我認為更大的問題是，他們是否對大壩的風險，以及三峽大壩上游較小水壩的風險，保持公開和透明的態度；是否採取了足夠的預防措施來疏散人員，並準備好了獲取農作物和電力的其他途徑。他們無法控制降雨，但可以做到的是在實際風險上更加開放和透明。」
