中國與菲律賓再度於南海發生對峙。菲國軍方表示,29日菲國一艘載有士兵的漁船突破中國海警船圍堵,抵達具有主權爭議的仁愛礁(仁愛暗沙),進行補給與人員調換任務,菲國並派軍機載著多家國際媒體記者報導,同一時間,30日菲國也將向國際海洋法庭(ITLOS)提交南海爭議仲裁案對中國的陳訴書。
仁愛礁位於南沙群島東部,為一座環礁,長15公里、寬5.6公里,仁愛礁是中國對它的稱呼,菲律賓稱為阿雲津礁(Ayungin),英文名稱為「第二托馬斯礁」(Second Thomas Shoal)。1999年,菲國拖著一艘參與過二戰與越戰的老舊運輸船「馬德雷山脈號」(Sierra Madre)在仁愛礁上頭擱淺,標誌為該國領土,目前菲國有12名海軍陸戰隊員駐守其中,但中國政府稱菲方為非法侵佔,亦派軍艦不定期巡視。
據現場記者描述,四艘中國海警船包圍了島礁,當菲國漁船試圖靠進仁愛礁時,兩艘海警船加以驅趕阻止,雙方一度接近僅數百公尺近,中方發出警示要求菲國漁船掉頭,否則要為自己的行為「負起全部責任」,但最後菲方仍完成運送補給的任務。
菲國官方表示,仁愛礁距離菲國海岸線僅80海里(148公里),位於《國際海洋法》規定的菲律賓專屬經濟海域,主權屬於菲律賓;北京則認為仁愛礁是南沙群島的一部分,為中國領土;越南、中華民國、汶萊、馬國也都對南海部分島礁提出領土主張。
馬德雷山脈號在成功接受運補後,進行換班交接儀式。(美聯社)
中國外交部發言人洪磊29日表示,菲方只是想炒熱南海問題,「我想強調,中方絕不會容許菲方以任何形式侵佔仁愛礁,也不會容許菲方破壞中國與東盟國家間達成的《南海各方行為宣言》。」,該宣言2002年由中國與東南亞十國簽署,承諾領土爭議以磋商和談判的和平手段達成。
今年3月10日,中國海警船也驅離了兩艘試圖靠近仁愛礁的菲律賓船隻,逼使菲國軍方只能向駐守在當地的擱淺軍艦士兵空投食物與飲水。
除了仁愛礁,黃岩島也是中菲南海爭議區之一。2012年兩國船艦在黃岩島海域對峙,菲國船艦後來撤離,由中方取得黃岩島海域的實質控制權。菲律賓於2013年向國際法庭提出仲裁訴訟,指中國非法占據黃岩島與另外七處島礁。