燒香燒金紙，一直都是台灣重要的傳統文化，從廟宇到家戶，民間信仰無所不在，造成的環保與健康疑慮，持續引發爭論。根據環保署粗估統計，台灣每年燒金紙約24萬公噸、點香3000公噸，產生的空氣污染物相當於兩萬輛汽車一年的排放量。近年來，環保署與地方政府為打擊空氣汙染，不斷倡議宮廟減少點香、燒金紙甚至封爐，以期優化空氣品質，已獲得良好成效，值得肯定。其中最具指標性的就是台北市行天宮，於2014年成為全台灣第一個停燒金紙、不設置香爐及供桌的廟宇，引發社會當時相當大的震撼與迴響。
政府為維護空氣品質，推廣燒香燒金減量，立意良善。然而，環保單位在獲得一定政策成效後，仍持續透過各種手段緊縮燒香燒金空間，透過空氣品質測量、寄發高額罰單及公文的方式，迫使廟宇放棄其信仰儀式，更高度壓制信仰的常民實踐。
首先，各種信仰往往發展出不同的儀式行為，藉此讓人們實現心中的意義，這些儀式行為是種溝通媒介。點香是將祈福具象化，讓信眾將心願上達天聽，與精神世界的上位者溝通，並象徵著對神明進行祈願與表達敬意；燒金紙則藉由世俗金錢的概念，轉化而成另一個世界的福報，也確保祈願能更順利達成。
這些儀式行為是長時間歷史發展而成，並非某個人、某個組織設計出來，也因此才具有深厚的集體意義，亦即「文化」。其難以透過政策的理性計算，呼籲「雙手合十」就能概括取代。反過來想，燒香、燒金其實並非台灣最大空氣汙染源，據環保署統計指出，工業活動與私人交通運具各佔全國汙染總源3成以上，而燒香燒金僅佔0.3%。儘管環保署或許是美意，但在大宗的污染源未改善前，卻先對長年發展出來的信仰行為開刀，這樣的政策思考，或許忽略了更大的老虎。
尤有甚者，燒香、燒金是民眾多年累積而成的民俗信仰儀式，也用在祭典與宗教節慶上，應視為文化資產法欲保護的無形文化，本該受到政府重視。燒香燒金總量控管是有其必要，但不該嚴加禁止，否則恐有傷害傳統信仰之虞。
當傳統文化遇上環保問題，並非總是衝突而只能選擇其一。例如，台灣新創設計團隊〈文化銀行〉，面對平溪天燈造成森林火災及生態隱憂，設計製造了「環保天燈」，來確保天燈在天空中完全燃燒，或可經由雨水快速分解，減少落地後對環境造成傷害，就是達到環保與文化雙贏的良好典範。回到燒香金紙的問題，其釋放汙染物質的問題，很大原因是出在材質，同樣可以靠著對材質的研發（純天然材質）、規格管制（禁止添加有害物質）、或其他創新方式來降低人體健康、空氣汙染之因素，而非一昧地一概禁止。
最後，筆者要呼籲文化部應肩負起重視民間信仰的責任，不要讓深厚、獨特的民俗文化，受到政策未經全盤思考後的壓制和破壞。新政府為了將文化發展思維融入政府施政，上台即推動行政院文化會報，規定每六個月召開一次會議，以文化優先為目標，跨部會整合推動政策。但自去年首次會議後，至今間隔近一年遲未再召開，文化部應積極善用該平台，針對環保署政策進行溝通、研商，讓台灣信仰的香火繼續傳承下去。
＊作者為國會助理
