2020年美國總統選戰，中國成為共和、民主兩黨砲火焦點。川普總統大打「中國威脅論」爭取連任，從貿易逆差到新冠疫情都要北京「踹共」。民主黨挑戰者拜登也不甘示弱，擺出「對中鷹派」姿態，痛斥中國是「威權獨裁政體」，反譏川普是北京的傀儡。
川普有執政優勢，與北京從貿易戰、科技戰打到外交戰，對台灣送出友台法案、重大軍售、部長造訪。拜登（Joe Biden）則與北京高層熟稔，容易被貼上「親中」標籤，也讓人不得不懷疑：他的鷹派立場會不會只是選舉策略？對此，紐約大學（New York University）國際合作中心（CIN）研究員特勞布（James Traub）在《外交政策》（Foreign Policy）撰文指出，時移世易，拜登雖然有選戰考量，但也的確已進化為「對中鷹派」，只不過他並無意與中國進行「新冷戰」，他如果入主白宮，美中雙方仍有合作空間。
特勞布指出，拜登麾下「中國政策團隊」領軍者瑞特納（Ely Ratner）近年在《外交事務》（Foreign Affairs）發表一系列專文，認定中國並未在全球秩序領域扮演一個「負責任的利害關係人」（responsible stakeholder）；對美國而言，中國是競爭者（competitor）更是敵對者（rival）。拜登及其政策幕僚都承認，數十年來華府對北京的「接觸」（engagement）政策已宣告失敗，中國（以及俄羅斯）正在挑戰美國的國力、影響力與利益，試圖破壞美國的安全與繁榮。
但是特勞布也強調，拜登在挺身對抗中國的時候，並無意挑起（或升高）美中新冷戰。對於氣候變遷、傳染病大流行等跨國界議題，拜登及其幕僚深知中國的積極參與不可或缺，因此他們並不贊同國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）發動的意識形態攻勢，或者白宮經貿顧問納瓦羅（Peter Navarro）力倡的美中經濟脫鉤。美國必須降低對中國的倚賴（例如關鍵產品的供應鏈），但美中在經濟領域仍然會有千絲萬縷的瓜葛。
拜登的中國政策要從美國國內做起，他深信美國若想在與中國的賽局中勝出，就必須針對基礎設施、科技研發、醫療保險、教育訓練等領域進行策略性投資。對外，拜登標舉「自由世界秩序」（liberal world order），仰賴以西方民主國家為核心的盟邦，藉由其體制與網絡來抗衡中國。
拜登的另外兩位國安外交智囊史密斯（Julianne Smith）與陶西格（Torrey Taussig）指出，德國與法國等歐洲國家的作用尤其重要，它們長期以來比美國更信任中國，但近來對於中國網路商業間諜活動、迫害新疆維吾爾人、高壓管制香港、竊盜智慧財產權、大規模支持出口業、操縱匯率、強制外企技術轉移等行徑相當感冒。法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）甚至曾當著習近平的面說，歐洲對中國的「天真心態」已經煙消雲散。
川普在對中國發動貿易戰的同時，也對歐洲盟邦發動攻擊，言行甚至更為嚴厲，因此錯失了聯合盟邦對付中國的良機。絕大部分美國領導人──川普例外──都很清楚，西方民主國家除了為地緣─經濟（geo-economic）利益結合，價值觀也非常重要，而中國已形成威脅。拜登上任之後將積極應戰，以重振自由世界秩序為己任，呼籲自由世界團結一致，對抗中國的高科技威權主義（high-tech authoritarianism）模式。
拜登承諾將以美國總統身分召開一場全球「民主高峰會」（Summit of Democracies），各國與中國關係將是重中之重。各方關切美國是否會在南海等地遏阻中國的區域擴張野心，拜登外交顧問蒲杰夫（Jeffrey Prescott）說：「美國本來就是太平洋強權。」他強調拜登不會迴避與中國的衝突。2013年中國在東海1畫設防空識別區（ADIZ），時任副總統正告習近平：「我們照飛不誤。」中國也就此打住。
