隨著美國首度表明在南海的立場，不認同中國宣稱在南海的主權，加上美國與中國對立形成「新冷戰」局面，而與中國有南海主權爭議的東南亞國家，也陷入選邊站處境，不過新加坡國務資政尚達曼和印尼海事統籌部部長盧胡特25日異口同聲表示，東協能利用自身優勢維持獨立性，無須選邊站。
東協具優勢 無須中美二選一
盧胡特（Luhut Pandjaitan）在渣打銀行主辦的線上論壇說，「我們（印尼）不是小國，為何我們要選邊站？我們有很大的市場」，強調印尼2億7300萬人口中，約5000萬至5500萬人是中產階級，因此就算沒有美國和中國，仍能滿足國內市場。
尚達曼（Tharman Shanmugaratnam）亦稱，不能忽略東協（ASEAN）對中美的價值，「我們認為中美關係緊張，成為許多國家的陷阱，我們不能忽視東協本身的優勢......作為一個經濟組織，且是有策略的組織，而中美都想在該區域與東協合作」。
Asean is no pushover’: top #Singapore, Indonesia officials dismiss talk of choosing US-China sides https://t.co/YJ2VN3hf4K
— SCMP Asia (@SCMPAsia) August 26, 2020
「中國加一」分擔地緣政治風險
尚達曼以印尼為例，強調東協並非容易受影響的組織，「我們會依據各自國家利益做決定，我們想與中美維持友好關係」。他提到，東南亞經貿有機會展開「中國加一」（China Plus One）策略，讓當地企業在中國以外的亞洲國家，管控區域地緣政治造成的風險。
「中國加一」即指避免只在中國投資，應到其他國家投資增加多樣性，且中國原有的低廉勞力和市場需求優勢，均被東協超越。「這（中國加一）關於多樣性」，尚達曼說，「若我們運作得宜，東協的優勢不會因多樣性而被出賣」。針對美國總統大選，盧胡特僅稱，現在仍是川普執政，因此不予評論。
不論誰當美國總統 中美對立不會緩解
盧胡特強調：「我們尊重川普，且不論大選結果為何，我們也尊重」。尚達曼則稱，不論川普連任或拜登（Joe Biden）當選，川普時期造成的中美關係緊張局勢仍會維持下去，「美國內部不同政治立場的表態，經常對另一方或整個世界有敵意，而中國自然成了敵人」，
尚達曼直言，「對當前緊張局勢出現初期解決方案，沒有太大期待」，表示「中美雙方都要調整，且不能只是忍讓遷就，而是要強化多邊體系，因為牽涉他們各自的利益。」曾任新加坡外交部常務次長，現為新加坡國立大學中東研究所所長的考斯甘（Bilahari Kausikan）則認為，外界沒搞清楚東協對中美的複雜態度。
考斯甘先前在新加坡《海峽時報》（The Straits Times）撰文寫道：「中國與東協關係的討論太多了，就連應更了解情況的部分東南亞國家也是如此，當成該區域都是數學只會數到2的低能，面對的選擇只有二選一......這對東南亞的認知根本錯誤。」
「只有頭腦簡單、特定政黨立場的人才會認為一方『贏』，另一方『輸』」，考斯甘強調，「這是把複雜的東南亞區域國際關係，簡化為兩強競爭」。
