為擴大新南向政策動能及強化國際連結，由總統蔡英文親自交辦拍板，即將在十月舉辦的「玉山論壇」，準備邀請新南向政策對象國的國際大咖來台共襄盛舉。
這可以說是統合蔡英文政府產官學界所有新南向政策能量的一個平台，也是蔡英文在二○一五年九月首次正式提出新南向政策後兩年來的成績單。
扮演白手套邀請各國退休政要
據瞭解，根據國安會的規畫，論壇後將發布聲明文件，決定成立常設機構，建構新南向研究政策智庫，編列預算與相關人員將進駐，等於完成馬英九政府時代倡議成立東南亞智庫的升級版，資金由外交部編列預算，在台灣民主基金會之外，再建構一個新的智庫。
根據國安相關幕僚透露的消息指出，目前蔡英文也正親自尋覓執行長人選，論壇籌畫成員政大東南亞研究中心執行長楊昊及遠景基金會執行長賴怡忠等，都是外傳有意願爭取人選。未來將按照國安會政策規畫，扮演白手套，定期邀請東南亞、南亞及紐澳等退休政要來台演講與開會，在經費充裕的情況下，也將引入這些國家的研究人才，直接由「玉山論壇」所建構的智庫來聘任。
不過到底應該聘用哪些專業人才（政治、經貿、科技等）、人數多寡以及相關預算的擬定，國安會內部仍喬不定。相較於中信金融學院大方贊助一三○○萬元協助該校學生至日本與菲律賓海外見習，「玉山論壇」仍用舊思維來經營智庫工作，也讓許多長久便沉浸在東南亞及南亞研究者認為，看來又是一場分配預算與研究經費大會。
二○○八年，由台灣民主基金會籌辦的「第一屆全球新興民主論壇」，曾邀請薩爾瓦多前總統佛洛瑞斯、南韓前總統金泳三、波蘭前總統華勒沙、羅馬尼亞前總統康斯坦司古、南非前總統戴克拉克等人來台，與前總統陳水扁簽署全球新興民主論壇宣言。但五月馬英九政府上台後，隨即廢除此一論壇，人去政息，也讓這場花了台灣納稅人數千萬元的血汗錢無疾而終。
總統走不進國際的變通方法？
根據「玉山論壇」的籌畫，來台參加的東南亞退休總統或總理，邀訪價一人約十五萬到二十萬美元，區域國際組織退休秘書長十萬美元左右，一般政要五萬到十萬美元，再加上非政府間組織團體的會議，以及專家學者發表費用，場地費用，以及在會後將成立的國家級智庫，預算應該可以控制在新台幣五○○○萬元以內。
不過，展現蔡英文政府推動新南向的決心與意志，則是納稅錢買不到的，而智庫引入外國白領階級進駐後所能達到的效果為何？倘若二○二○年換黨換人做做看，這樣的論壇是否又要解散，智庫是否又要解編？一個沒有立法院法制化的機制，外交部也沒有義務年年編列預算，年年舉辦。但年年拜拜，真的會有拜有保庇？是台灣總統走不出國際社會最佳的變通方法？
依照國安會的規畫，玉山論壇是個起頭，最重要的是後續成立一個國家級的智庫，但研究的領域與方向則是綜合性的。不過，這樣的想法在馬英九政府時也提出過，只是後來僅在中華經濟研究院成立東協中心，專門研究在東協的台商與東協加Ｎ的經貿關係，而處理東亞民主化議題則由台灣民主基金會擔綱。
至於國安局及軍情局在東南亞，特別是越南河內與胡志明市、泰國曼谷、馬來西亞吉隆坡、印尼雅加達及新加坡等地均有派員進駐，掌管情報體系的彙整；在情報與智庫交流方面，國安單位的外圍組織遠景基金會扮演著重要的角色。
在學術界，除了台灣東南亞學會外，在中研院、清華大學、中興大學、暨南大學、淡江大學、政治大學、成功大學及中山大學都有研究東南亞與南亞的學者與能量。
此外，國防部也派出正規的武官進駐東南亞，只是近來爆發諸如羅賢哲少將在曼谷被收買事件，而在推動經貿議題上，亞太經合會（ＡＰＥＣ）與新南向目標國的連結，經濟部與台經院行之有年。如果要與新南向國家進行經貿談判，由政務委員鄧振中領軍的行政院經貿談判辦公室，也不敢怠慢正努力推動著。
再者，包括外交部亞太司除了業管東南亞事務的科室外，另早也成立東協科，再加上南亞科，以及外交部研設會及非政府間組織委員會等推動對東南亞智庫、學者及非政府間組織的交流與對話綽綽有餘，為何又要疊床架屋，額外編列預算，建構一個新的論壇？這樣的論壇，難道不會因為人去政息，步入阿扁成立的「全球新興民主論壇」的後塵？蔡英文政府推動新南向的做法，直叫人摸不著頭緒。
戰略目標到底為何？
台灣辦外交應該是往外走，而不是獨自閉門造車。有外交經驗的官員都知道，「玉山論壇」擬邀請的貴賓，婉拒不來的，通常都規畫未來在國際場域上還有進一步發展，需要中國支持；能來與會的，通常是走到政治生涯的末路，得罪中國也沒關係。
更重要的是，蔡英文政府從「玉山論壇」中到底要拿到什麼樣的戰略目標？如果說要以增加或統合台灣東南亞研究能量，充其量只不過是增加幾個人事缺額，倘是為了政黨再輪替，讓龐大幕僚群有所去處而預做準備，那倒情有可原。
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