蔡英文總統在官邸宴請美國國務院主管經濟成長、能源與環境次卿柯拉克代表團，除了期許台美之間能夠有更多面向的交流，為雙方進一步的合作，增進更多的信賴關係，也奠定更堅實的基礎之外，更表達台灣有決心踏出關鍵的一步，透過彼此面對面的意見交換，將會為台美更深化的合作開啓新的里程碑。
前立委林濁水在臉書提出疑問，「台灣有決心踏出關鍵的一步，這麼厲害的一步是什麼？未免太神秘。台灣人聽得出來的肯定少之又少，但是她話畢竟是說給美國人聽的，那麼美國人聽得懂？」其實，不僅林濁水看不懂這個關鍵的一步，台灣的媒體也都看不懂，所以討論或評論這個神秘用語的媒體或政治人物也幾乎沒有，就連最擅長「說文解字」的對岸涉台專家也大都摸不著頭緒，只能往最壞的方向去做論述或加以解讀。
在對岸的可能理解，「挾洋自重」且「親美反中」的蔡英文，就是李登輝前總統當年提出「兩國論」主張的幕後關鍵幕僚，本身就是台獨信仰者，而非台獨工具論的政治定性。既然如此，那麼蔡英文的台灣有決心踏出關鍵的一步，從對岸的政治角度來看，理應解讀為「與台獨行動最關係密切」的台美建交或台灣加入聯合國議題，而非台灣開放含有瘦肉精美豬以及月齡30個月以上美牛的進口或推動台美的雙邊貿易協議（BTA）與台美自由貿易協定計畫（FTA）等經濟層次的問題。
然而，相當弔詭的是，此次大陸的媒體卻是異常的低調，除了環球時報胡錫進總編輯繼續高調的殺雞儆猴「胡言亂語」之外，幾乎沒有過度關切到蔡英文總統「關鍵的一步」說法，而在福建召開的兩岸民間交流「海峽論壇」如期舉辦，也沒有大陸官方特別去處理蔡英文的上述說法，僅有大陸外交部與國台辦的強烈抨擊，對美方此舉違反「一個中國原則」，破壞台海和平穩定，揚言中方將根據形勢發展做出必要的反應，以及大陸軍機多架次逾越海峽中線進入台灣西南空域或趁機擾台的示威威脅。
顯示出，在美國11月3日舉行總統大選投票之前，中國大陸當局並不願意樂見「台灣問題」國際化或「兩岸問題」棋子化，而幫美國總統川普的連任助長聲勢或「加薪添火」。因此，對於美國次卿柯拉克代表團此時的訪台，中共當局除了該表達的官方「一個中國原則」既有立場之外，並不希望「旁生枝節」造成大陸民眾的民粹怒火再被挑起，甚至上升到「非武統台灣不可」或「中、美大戰無可避免」的情緒氛圍。所以，「有限度的文攻武嚇」似乎便成為中共當局的政治主軸思維，批判蔡英文的政治時機寧可往後挪，等待更好的政治氣候再出手重擊，以免美國人在大選前趁機製造更大的麻煩與障礙。
