委內瑞拉自2014年歷經崩潰後，大批人口逃出國內，但新冠疫情一度迫使移民潮趨緩，如今防疫工作稍為放鬆，南美鄰近國家擔心，可能將有數十萬委內瑞拉難民蜂擁而至。
美聯社（AP）報導，哥倫比亞移民單位估計，未來幾個月內，可能將有至少20萬委內瑞拉難民逃到該國，雖然比過去高峰期少，仍是新冠疫情爆發後最大的大規模難民潮。
委內瑞拉原本是南美洲最大產油國，2000年代的豐富油元讓時任政府得以廣設公共服務換取支持。但隨著國際油價在2014年前後回落，調節不及的委國經濟因過度開支與通貨膨脹等原因，經濟迅速面臨崩潰，從富裕大國一夕間陷入飢荒邊緣，大量人民開始逃至鄰國，聯合國估計，至今超過500萬人被迫離開委內瑞拉，多數都逃進了近年結束內戰、稍趨穩定的哥倫比亞。
23歲的赫南德茲（Eleazar Hernández），與他懷孕7個月的老婆就睡在公路旁，這裏夜晚接近攝氏零度，貨卡車不時呼嘯而過。他們想前往哥倫比亞第二大城麥德林（Medellin）謀求出路，但在哥國小山城潘普洛納（Pamplona）就花盡了交通費，距離目的地還有482公里遠。
歷經4天晚上睡在路邊後，赫南德茲的妻子已經舉步維艱，他們只能把希望寄託在搭便車，渴望盡快離開這個平均海拔達4000公尺的寒冷山區。
「我們需要交通工具帶我們離開這裡，」赫南德茲說，「我不能讓女兒出生在會餓肚子的地方。」
不幸的是，委國移民可能會發現，等著他們的現實也比過去更糟。南美各國疫情都不樂觀，與委國相鄰的巴西累計確診502萬例，排行全球第三；哥倫比亞累計確診達88.6萬例，排行全球第五；秘魯則是累計83萬例，排行全球第八。在這些國家，難民收容所早已關閉，路上的司機也害怕被傳染，更不願意給予搭便車或分享食物。
「一路上幾乎沒人想載我們，」前廚師蒙蒂拉說（ Anahir Montilla），他與家人花了27天才勉強抵達哥倫比亞首都波哥大（Bogota）。由於邊境關閉，而且汽油不時短缺，委國難民只能靠雙腳越過山區的險峻邊境，途中隨時可能遇上販毒集團或武裝組織，暴力攻擊在所難免。
此外，新冠疫情導致各國經濟停擺，愈來愈多委國人發現，辛苦到了鄰國也找不到任何工作，超過10萬人無奈回到家鄉，至少還有一處屋舍可以棲身。
在哥倫比亞邊境城市庫庫塔（Cucuta）與布卡拉曼加（Bucaramanga）等交通要道，難民的處境並不樂觀。善心哥國人士卡貝札（Douglas Cabeza）曾在自己的房屋旁搭建簡易棚舍，足以讓200位難民有暫時的棲身之所，但當地政府已經出於防疫理由，下令他們全數關閉，包括官方建立的收容所在內。
卡貝札現在只能出借毯子，讓那些露宿街邊的委國人保持溫暖。他說：「太多需求照顧不到了，透過這點小事，我們盡量幫助他們。」
即使成功抵達目的地，哥倫比亞的失業率也在快速飆升，從3月的12%衝至8月的16%，何況委國人多數是非法入境，找工作難上加難。
不過，委國難民還是不斷湧入，哥倫比亞經濟雖然正在下滑，最低薪資至少還有約260美元（約台幣7450元），比委國的2美元好上太多。但隨著難民持續湧入，哥國現況恐怕難以維持，未來的經濟與疫情都十分堪憂。
