胡錫進最大的特點是其愛國主義或民族主義狂熱。他曾經發表過的言論，如「堅決迎戰打出一條貿易三八線」、「中國需短時間內把核彈頭增至千枚」、「美軍膽敢攻擊我島礁必遭猛烈反擊」，這些聳人聽聞的標題都是他的著名觀點。
《北京之春》榮譽主編胡平表示，胡錫進的這些話雖然「狂熱」，但不可當真，他完全是根據政治形勢的需要，如果有不同的需要，他就會說出完全不一樣的調子。
他說：「比如談到海參崴。7月2號俄國駐華大使館發微博，慶祝海參崴建成160週年，還特地在符拉迪沃斯托克後邊加上中文註解，說是統治東方的意思。照理說這是國恥，是當面打中國人的臉，那真是是可忍孰不可忍，所以很多小粉紅就義憤填膺了。可是這時候你看胡錫進出來說話了，說海參崴確實是當年俄羅斯帝國侵略不平等條約給奪取的。但是他馬上又說，這是個事實，我們中國人需要接受。因為要維護世界和平有個基本原則，就是不可以改變領土。這麼看起來他特別冷靜特別理性。所以胡錫進的本事就在於他知道在什麼問題上他要做出很狂熱樣子，在什麼問題上他要做出很冷靜的樣子。因為現在中共當局他要利用所謂愛國主義、民族主義，因此胡錫進唱愛國主義、唱民族主義的時候就比較多。但是海參崴這個例子就表示他很清楚在不需要唱這種高調的時候，在需要冷靜的時候，他又完全可以做出另外一個樣子。所以他原則很簡單，就是和黨中央保持一致，這是他的一個基本特點。」
獨立時評人吳強表示，胡錫進身上強烈的民族主義色彩與他的個人成長經歷有關。他說：「他89年畢業以後進《人民日報》的國際版，然後就知道93年到96年期間，他以記者的身份到了波黑，目睹了波黑地區的民族衝突。我相信波黑地區的民族主義衝突是他最重要的一段職業經歷，但是更重要的是，當時米洛舍維奇從86年開始創立的一個民族主義小報- 《戰鬥報》，對《環球時報》的創刊包括運營模式是有直接的啟發作用。換句話說，當時米洛舍維奇從86年、87年開始用這種民族主義的半官方半獨立的這種小報開始推銷民族主義，煽動民族主義。《環球時報》從93年創刊到現在一直在做著當年米洛舍維奇《戰鬥報》所擔當的角色，也就是推銷民族主義。」
