中國插旗西沙群島海域正式展開油氣資源探勘，與越南的矛盾心結，很快由海上向陸地蔓延，越南中資、台商也成當地民眾發洩憤怒對象。南海問題上，中國對付的雖是國力落後的東南亞貧弱國家，強硬作風卻無助於推進《南海行為準則》，反而讓協議難度越來越高。
南海問題對於牽涉其中的國家來說，就像一場看不到終點的馬拉松賽事，中國國家領導人雖公開宣稱，不急簽《南海行為準則》，但絕非不以為意，在爭議水域以軍機、艦隊，護衛鑽油平台的架設，就是最實際的表態。中國一面推進南海準則對話，另一面也急速增強海防軍備，戮力改變區域格局。
藉衝突形塑南海問題處置措施
無論面對越南、菲律賓、甚至積極重返亞洲的美國，中國雖持續對話卻絲毫不退讓，充分利用每次海上衝突，形塑南海問題的處置作為，逐步落實對南海權利的主張，同時試探美國與南海周邊國家的決心與態度。
中國只進不退的策略並非無往不利，在軍事實力無法與美國抗衡的情況下，中方行動必須確保不致引發武力衝突，也必須顧忌國際外交慣例，避免自絕於國際協商機制之外。
以中菲南海爭議為例，中國固然反對多邊商議模式，堅持以一對一協商解決南海爭議。但菲律賓3月底向聯合國海牙法庭提交國際仲裁申請後，中國若拒絕接受，必須承受國際形象與聲譽損失。然若中國接受仲裁，判決結果可能對馬尼拉有利，其他南海利害關係國，恐將爭相申請國際仲裁。
中國近年努力融入國際社會，想讓國際機構規則轉向對自己有利的局面，南海爭議卻可能抵銷一切努力，也可能把過去一起拚經濟的策略夥伴推向美國懷抱，甚至促成東協與日本等中國宿敵的合縱連橫，北京壓力可見一般。
所幸東南亞國協（ASEAN）會員國利害關係並不一致，相較於菲律賓、越南的敵對立場，泰國、新加坡、柬埔寨跟中國都不存在南海主權糾紛，甚有國家力挺中國。11日於緬甸首都奈比多（Naypyidaw）舉行的東協高峰會，會後東協外長聯合聲明，對於南海問題的「嚴重關切」，就沒有直接點名中國。
儘管如此，東協終究要對南海問題表明一定立場，北京貫徹至今的強硬作風，必須付出相當代價，且圍繞南海行為準則的談判拖延得越久，北京得付出代價就越高。
