美國總統大選在即,一篇關於民主黨候選人拜登的爆料醜聞卻引發另類地震,推特15日因「不當來源」等理由禁止用戶轉發該則新聞,引發外界批評為偏袒拜登陣營,推特官方16日宣布取消轉發禁令,凸顯社群媒體愈來愈難在防範假新聞及政治中立之間取得平衡。
推特(Twitter)官方16日表示,針對該平台上發布的「駭客內容」(亦即由非法方式取得的資料),系統將再度調整政策,不會立刻禁止用戶轉發,只會加註警語告訴用戶內容可能有誤。只有那些由駭客相關組織與個人直接發佈的內容才會被直接禁止。
推特的全球法律、政策、信任和安全主管蓋德(Vijaya Gadde)表示:「我們想強調的是,(先前的禁止政策)可能會在無意間對新聞媒體、吹哨人等對象產生不良影響,違反了推特提供公眾討論的宗旨。」
這項調整並非突如其來,就在前一天,推特針對一則爭議新聞的大動作「審查」已經引起軒然大波。美國八卦小報《紐約郵報》(New York Post)14日披露一份電子郵件,內容暗示拜登(Joe Biden)曾在任職副總統期間透過兒子杭特(Hunter Biden)的介紹與其任職的烏克蘭能源公司高層會面。拜登先前一直矢口否認這件事,並堅持自己「從未與兒子聊過他的生意」,因此引發保守派質疑其誠信。
光是憑著電子郵件截圖,目前還無從得知拜登是否真的與能源公司會面,因此臉書(Facebook)當天就以真實性可疑為由,限制使用者分享此篇文章;推特也迅速跟上禁令,將該則新聞標示為「駭客內容」並加以禁止轉發,因為《紐約郵報》表示,有人從杭特送修電腦的硬碟中取得這些電子郵件,再輾轉交給了該媒體。
推特用戶指出,在新聞發布後的幾小時內,他們不但無法轉發新聞,推特系統也沒有放上警示,沒有告訴用戶文章被禁止分享的原因。推特創辦人多西(Jack Dorsey)亦表示,公司擅自封鎖網頁,卻沒有針對其政策提供更多說明,「是無法接受的作法」。
推特強調,平台仍然禁止用戶轉發《紐約郵報》此則爆料新聞,是因為內容提及了信箱地址等個人資訊,基於個資保護必須予以禁止。不過臉書用戶已經可以大量轉發該則新聞,但臉書沒有解釋原因。
然而,此案在極短時間內掀起了美國民眾對社群平台的強烈質疑,新聞內容的真偽與信件來源合法性並非重點,大眾感到憤怒的是,社群平台如此快速、強硬的做法,已經觸碰到美國最在乎的言論自由邊界,質疑推特與臉書為何有權封鎖特定訊息。川普(Donald Trump)陣營與保守派人士更批評這些平台已經成為「言論警察」,疑似刻意封鎖不利於民主黨和自由派的訊息。
尷尬的是,社群媒體龍頭先前一直遭受來自另一方的批評。不少調查與研究都顯示,社群媒體助長了假新聞的擴散速度,甚至受到俄羅斯等他國力量的操弄,影響了2016年的總統大選結果,幫助川普贏得當年選舉。自由派人士批評,社群媒體無法擋下保守派陣營發佈的錯誤及誘導資訊,臉書、推特也因此多次調整政策,並宣誓力抗假新聞擴散。