美國總統大選將在一週後登場，部分專家擔心解放軍可能利用大選陷入混亂，對台灣發動攻勢。不過駐日美軍與日本自衛隊26日起在第一島鏈的種子島、臥蛇島舉行「利劍」（Keen Sword）軍演，預計11月5日才會正式結束，演習期間橫跨美國大選投票日（11月3日）。駐日美軍司令施奈德（Kevin Schneider）更明白指出，美軍可派遣部隊到釣魚台列嶼進行防衛，日本放送協會（NHK）指出，這番發言顯然是在牽制中國。
「利劍」軍演的地點種子島（自衛隊演習區域）、臥蛇島（美日聯合演練離島防禦作戰）是鹿兒島縣的西南方離島，美軍將出動9000人、日本37000人，自衛隊剛組建的兩棲部隊水陸機動團也將參演。根據自衛隊的說帖，這次演練主要是確認美日部隊的應變能力，透過相互協作的任務強化維持區域安定的態勢與能力。在為期11天的軍演中，訓練項目包括兩棲作戰、陸上作戰、海上作戰、航空作戰、後方補給、網路攻擊、電子戰、太空狀況監視等課目，自衛隊從統合幕僚監部到各方面隊、地方隊都全面參與。
兩年一度的「利劍」除了是日本首相菅義偉9月上任後的第一場大型軍演，共計4萬6千名美日部隊在美國大選期間，於九州與沖繩之間操練離島防衛作戰與網路戰、電子戰的應對，對蠢蠢欲動的解放軍來說，猶如高懸在東海咽喉的一把「利劍」。駐日美軍司令施奈德，與日本防衛省武官最高領導、統合幕僚長山崎幸二，26日在海上自衛隊護衛艦加賀號（DDH-184）上舉行記者會，表示美日整合性的部隊運作能力，可運送戰備部隊到尖閣諸島（釣魚台列嶼）進行防衛。
美軍出動的軍艦以「雷根號」航空母艦（USS Ronald Reagan）為首，日本最大戰艦加賀號也一同參演。與施奈德一同登上加賀號的的山崎幸二則說：「日本周邊安全局勢日趨嚴峻。這場軍演讓我們有機會展現日美結盟的力量。」施奈德除了強調「中國最近在連串舉動令華府和東京憂心，包括實施港區國安法破壞香港自治、在南海擴軍，及過去數月派軍機騷擾台灣」。他7月時也曾表示，對於尖閣諸島的狀況，美國有協助日本政府的義務。
自從解放軍東部戰區8月時放話，表示要在台海及其南北兩端連續組織「實戰化演練」後，美軍與自衛隊在東海乃至西太平洋的巡弋與演練也不曾停息。尤其9月14日至25日在關島、馬里亞納群島周邊區域登場的「勇敢之盾2020」，集結了包括「雷根號」航空母艦（CVN 76）戰鬥群、美利堅號兩棲突擊艦（USS America、LHA 6）、紐奧良號船塢運輸艦（USS New Orleans、LPD 18)、上百架戰機，以及陸、海、空、陸戰隊的1.1萬兵力，展現維護印太區域穩定的實力與決心。
美軍這次對於「利劍」的參演人數雖然比先前的「勇敢之盾」略少，但包括印度太平洋司令部的陸、海、空、陸戰隊、以及駐日美軍共9000人、各式艦艇約20艘、各式戰機約170架，都將投入演練。屆時以美軍的「雷根號」航空母艦、自衛隊的「加賀號」直升機護衛艦（日本打算改裝為搭載F-35B的準航母）為首，將在東海展現強大實力，也對傳言在美國大選期間可能蠢動的解放軍形成實際威懾。日媒表示，這是新冠肺炎大流行以來，自衛隊與美軍第一場大規模聯合演習，為了防止疫情擴散，所有海外參演美軍都會事先進行兩週隔離，才投入演習任務。
《南日本新聞社》報導，在臥蛇島進行的離島防禦演練，將針對由艦艇、水陸兩用車、攻擊直升機進行的兩棲登陸作戰進行防禦，由陸上自衛隊專門負責離島防衛的水陸機動團、「日向號」直升機護衛艦共1500名自衛隊隊員負責，隸屬美軍陸戰隊第三遠征軍的200名美軍與4架魚鷹直升機，還有加拿大皇家海軍一艘哈利法克斯（Halifax-class）巡防艦也會一同參演，魚鷹直升機的整備與補給作業則將借用鹿兒島的鹿屋空軍基地。
