東南亞國協與中國、日本、南韓、紐西蘭、澳洲洽談的《區域全面經濟夥伴關係協定》，經歷逾8年時間磋商，可望於11月15日正式簽署，屆時將成為涵蓋全球1/3人口的自由貿易市場，而協定也為2019年退出談判的印度留下重返大門。香港《南華早報》11日指出，由於美國未參與該協定，中國把此協定視為建立其領導秩序的機會，且要趕在美國新總統上任之前完成簽署。
RCEP將簽訂 中國主導區域規則
「《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）涉及中國的長期戰略利益，以及與周邊國家的關係」，《南華早報》引述中國政府貿易顧問官員說法稱，「民主黨的拜登政府可能會重新加入《跨太平洋夥伴全面進步協定》（CPTPP），若美國重返CPTPP，而RCEP未能談妥，就會把很多國家拉去CPTPP」，因此中國要趕在美國新總統就職前，正式簽署CPTPP。
馬來西亞國貿部長阿茲敏阿里（Mohamed Azmin Ali）在部長級視訊會議上表示：「所有RCEP參與國都完成協商，將會在11月15日簽署協定，經歷8年充滿血淚和汗水的談判，我們終於來到為協定用印的時刻。」不過《外交家》東南亞事務編輯史坦吉歐（Sebastian Strangio）撰文稱，RCEP能否團結發揮效用受到質疑，而美國則被排除在亞太地區2大經濟協定之外。
The creation of the Regional Comprehensive Economic Partnership will leave the U.S. sitting on the outside of Asia’s two major free trade blocs. https://t.co/H9ntQvTvle
— The Diplomat (@Diplomat_APAC) November 12, 2020
印度未重返 RCEP門沒全關
美國原本就未加入RCEP，而現任美國總統川普2017年退出原有參與的《跨太平洋夥伴協定》（TPP），因此其餘參與國簽訂CPTPP，《南華早報》引述區域觀察家說法指出，CPTPP和RCEP都沒有美國參加的情況下，區域國家會想尋找新的領導大國，而中國把RCEP視為主導區域規則，以及讓貿易收益多元化、降低與美國經貿往來的機會。
China ready to sign on to RCEP mega deal before change of president in US https://t.co/YZDokw4nFv
— SCMP News (@SCMPNews) November 11, 2020
東南亞國協（ASEAN，東協）和中國、日本、南韓、紐西蘭、澳洲、印度2012年開始談判，原本2019年有望完成簽署，但印度在最後關頭宣布退出，主要是擔心會被要求逐步取消關稅，中國廉價商品和紐西蘭、澳洲的農產品銷入會對印度國內業者造成衝擊。日本曾積極遊說印度重新加入，但做為亞洲第3大經濟體的印度，憂心與中國貿易逆差，依然未回到談判桌。
Good morning, Asia. This was our most read story while you were sleeping.https://t.co/a7OPUMxnWX
— Nikkei Asia (@NikkeiAsia) November 12, 2020
中澳關係緊張 RCEP簽署再延期？
根據協定，RCEP生效後會有段時期禁止新成員加入，但印度不受此限制，等於為印度留下重返大門。倘若RCEP順利簽署，將成為佔全球3成GDP的自由貿易市場，也會是日本和中國、南韓2大貿易對手簽訂的自由貿易協定。不過目前中國和澳洲關係惡化，中國禁止進口澳洲商品，報復澳洲要求國際對武漢肺炎（新冠肺炎）疫情起源展開調查，這可能使得RCEP簽署又延期。
中國北京大學國際政治經濟研究中心主任王勇認為，RCEP會是改變當前中國與澳洲經濟關係緊張局面的平台，「中國和澳洲仍有共同利益......中國及其他亞洲國家抗疫有成，接著是要重振經濟，因此與中國和周邊國家的關係只會更密切」。他向《南華早報》強調：「全球經濟的軸線已從跨大西洋合作，移轉為跨太平洋合作。」
