納瓦爾尼早在2016年11月就宣布將參選總統，但他遭控侵吞國營企業的公款，法院派決他到2021年之前都不得競選公職，他稱此案是子虛烏有的指控。他表示儘管自己官司纏身，但仍有權參選，因為俄國憲法僅禁止囚犯參選，但他也明白參選之路並不容易，因為他得收集30萬選民的連署，方能成為正式的總統候選人。
「沉睡的鄉鎮」逐漸鬆動 小鎮出現反對派支持者
雖然納瓦爾尼的參選之路相當艱辛，《美聯社》卻發現，以往被視為「沉睡的鄉鎮」的普京鐵票區正逐漸鬆動，打破以往只有莫斯科、聖彼得堡等大城市有反對派人士宣傳的現象。
位於莫斯科東方300公里，5.3萬人居住的小鎮維克薩（Vyksa）就是一例，這個小鎮因為鋼鐵業而頗為繁榮，許多鎮民都在煉鋼廠工作。但普京政府深具侵略性的外交政策引發西方國家制裁，也讓這個小鎮的經濟受到影響，因此有人開始支持納瓦爾尼參選。
近來這個小鎮開始有人為納瓦爾尼宣傳，但後來受到當局禁止，當地納瓦爾尼的支持者、商店老闆布米斯托夫（Vyacheslav Burmistrov）、律師卡柯寧（Igor Kakonin）正思考如何突破維克薩禁止宣傳為納瓦爾尼宣傳的規定：他們原本每個周末在街頭發送支持納瓦爾尼的傳單，後來這種宣傳活動遭到當局禁止，擔心捲入麻煩的他們改成坐在小鎮主要官員的長凳上，有些人穿著印有「納瓦爾尼」字樣的T恤，有些人的手裡拿著傳單。
布米斯托夫現年57歲，曾擔任當地議會代表6年，他親眼看見維克薩每年將大部分稅收上繳莫斯科當局，維克薩的當地官員卻無權無錢處理當地問題，「我開始了解如果要改變俄羅斯，只能從最上層去改變。我們必須轉移權力，才能解決當地問題。」他本來擁有2家五金店，近年來因為經濟衰退加上西方制裁，造成消費需求從2014年開始大幅降低，原本一天可以賣出1台筆記型電腦，現在一個月只能賣出6台，布米斯托夫最後不得不將其中1家店出租。
但是，許多維克薩居民仍然不信任納瓦爾尼，因為俄國國營電視台將他塑造成罪犯，更有傳言指出納瓦爾尼一旦上台，就會關閉當地的鋼鐵工廠。不過，其實是普京主政下的俄國與美國交惡，導致美國為首的西方國家制裁損害俄國的工業，布米斯托夫這麼說：「事實上，如果工廠停工了，那是因為制裁。誰害美國制裁我們？普京。」
1991年蘇聯解體，維克薩當時並沒有任何街頭抗議，也沒有任何政治運動，然而支持納瓦爾尼的維克薩選民認為，這次維克薩人開始覺醒了。當地居民艾力克耶夫（Alexander Alexeyev）曾參與2012年莫斯科反普京運動，當時他很失望維克薩的民眾沒跟他一起參與遊行，「如果維克薩能有50人參加遊行、其他鄉鎮也有50人參加遊行，當時參加遊行的民眾應該會有100萬人。」
