一名來自布蘭迪斯大學的中國留學生A （為保護其隱私使用匿名）對美國之音說，他80%肯定這是中國學生做的。他說，CSSA在很多他所在的微信群發布了上述的抗議郵件模版，一些群裡對話原文出現包括「兄弟們去zoom衝了他」「拉個群？如果如期舉行就衝了他」的字眼。
「做這兩件事的人沒有在群裡公開露面。我也不太能想出別的國家的學生有什麼理由去hack這個panel，」他說。「CSSA的公眾號簡介是『註冊於駐紐約總領館』，但不知道這件事有沒有使館示意。」
記者聯繫了布蘭迪斯大學中國學生學者聯合會主席，截至截稿前沒有收到回覆。該校媒體辦公室也沒有回覆美國之音的採訪要求，阿薩特表示學校正在對此事進行調查。
類似事件凸顯北京插手美國高教
最近幾年，在西方大學裡頻頻出現中國學生抗議事件，他們反對並試圖阻撓在校園內傳播不符合中國官方立場的觀點。
2月11日，維吾爾族活動人士突多什（Rukiye Turdush）受邀在加拿大麥克馬斯特大學發表關於新疆「再教育營」的演講，期間遭到中國留學生的抗議。
史丹佛大學胡佛研究所2018年發布的一份由32位學者撰寫的報導稱，中國使領館通過中國學生學者聯合會（CSSA）阻止西方校園內關於被中國官方視為敏感的活動；CSSA還充當了中國學生政治「同伴監督」的渠道，甚至會對學生的家庭成員施加壓力。
美國威爾遜中心2018年發布的一份報告顯示，中國對美國大學施加的影響與乾預正在逐漸增加。
報告指出，中國政府插手美國高教的現象包括：通過中國使領館的工作人員抗議美國學校邀請的演講嘉賓、要求取消涉及中國政治「敏感問題」的討論會，通過留學生蒐集高校師生言行，用威脅拒絕研究者的簽證以換取研究者改變學術議題等等。
阿薩特說，她的經歷就是這份報告的一個體現。
「我認為這次事件是中國政府的長臂插手美國校園的最佳例證。雖然我們不能證實這與中國使館或政府有關，但是我認為肯定有人在背後給這些學生開了綠燈，」她說， 「我不認為有人會願意犧牲自己的學術或是職業生涯，從事這種顯然是侵犯他人言論自由和個人空間的行為。」
CSSA的影響力讓一些美國高校感到頭疼。中國學生群體已經成為一些高校的經濟命脈，他們通常繳納昂貴的全額學費，也有助於促進校園的多元化。很多高校CSSA會在網站上提到他們獲得了中國領事館的支持或指導，但否認他們參加任何政治活動。外界很難找到他們明顯與中國官員協調的書面證據。
中國留學生A說，他不喜歡被CSSA代表。「我不認為這個平時沒做啥事，公眾號裡堆砌著求職和GRE備考廣告的組織可以代表我。我認為他們的發聲和他們與官方的關係讓我感覺我對我政治傾向的表達會是危險的，以及因為眾所周知的原因，我不能在公開場合反駁他們，制止他們，這讓我覺得很無力，」他說。
阿薩特說，雖然這次經歷讓她難過，但是在研討會進行問答環節時，有中國學生站起來對她表示歉意，還有中國學生在推特上向她留言道歉並鼓勵她，讓她感到暖心。「我希望受到過西方教育的中國學生能夠跟我們站在一起，而不是幫助中國政府壓迫我們，」 她說。
米華健教授也表示，此次研討會的中國名字很多。「我很開心看到這些中國學生。因為他們是一個重要的群體，他們需要知道到底發生了什麼。」他表示，雖然看到了很多有關中國留學生民族情緒的新聞報導，可是就他個人的經歷， 「中國學生經常給我最大的驚喜。」
