為何不同疫苗需要不同的儲存環境?
現時新冠肺炎疫苗需要與其他疫苗一樣,儲存在十分低的溫度,確保它不會變質。
例如,輝瑞和BioNTech的新冠肺炎疫苗據報需要儲存在攝氏零下70度的環境,但一般醫務所通常沒有可以達到這個溫度的冷凍設備,因此這2家公司計劃發貨的時候,會以保冷盒裝載疫苗,並以乾冰保冷。醫務所人員需要每5天補充一次乾冰,這樣就可以把疫苗保存約2星期。
Moderna疫苗的一個關鍵優勢是,它不需要像輝瑞疫苗那樣超低溫儲存,這使運輸、分銷更容易, 增加接種計劃的靈活性。Moderna希望它能在2至8攝氏度的正常冰箱溫度下穩定30天,在零下20攝氏度下可保存多達6個月。
美國期刊《科學》雜誌指出,這2種疫苗都是利用信使核糖核酸(mRNA),引發人體細胞對新冠肺炎病毒發展出免疫能力。但這種信使核糖核酸十分脆弱,如果遇上稍為高一點的溫度就會分裂失效。
研究員為了確保信使核糖核酸較不易失效,會把它注射進一個脂類微粒(lipid nanoparticle)做成的保護層。這種脂類微粒會自然在體內分解,令它隨疫苗注射入人體後不會在肝臟累積。
隨著新冠肺炎疫苗發展,許多公司都不斷發展出可以接近常溫下儲存的疫苗,方便儲存和運輸。其中,德國公司CureVac 10月公布,它研發的疫苗只需要儲存在攝氏5度的環境,仍然可以保持3個月的有效期。
疫苗的儲存環境對各國政府籌備接種計劃有很大的影響,如果新冠肺炎疫苗必須儲存在超低冷環境,要把它們運輸到電力和乾冰供應都未必足夠的偏遠地區或發展中國家,就會變得困難。
購買疫苗要多少錢?
各家藥廠目前對新冠肺炎疫苗的定價不一,目前已知的價錢從英國藥廠阿斯特捷利康製藥(AstraZeneca)約3至4美元(約合新台幣86至114元)一支,至Moderna 50至60美元(約合新台幣1426至1711元)由2支疫苗組成的療程不等。
外界對疫苗定價討論其中一個焦點是富裕和貧窮國家之間,如何攤分採購疫苗的成本。
英國《金融時報》引述微軟(Microsoft)創始人、現在是比爾與梅琳達蓋茲基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)聯合主席的比爾蓋茲(Bill Gates)說,他認為應該把各國應付的費用以三層攤分:富有國家付出最多、中等收入國家付一點、貧窮國家只負擔輕微的成本。
目前全球有171個經濟體加入由世界衛生組織主導的疫苗保障機制,其中有包括中國在內的79個高收入國家,但美國沒有參加。
為達成2021年為全球提供20億劑疫苗的目標,這些高收入國家需要預付疫苗款。世界衛生組織的資料顯示,截止9月全球各國已經答應為計劃提供約10億美元(約合新台幣285億2139萬元)的資金,包括英國約7.52億美元(約合新台幣214億4808萬元)、加拿大約3.32億美元(約合新台幣94億6910萬元)、德國約1.17億美元(約合新台幣33億3700萬元)等。
目前未知中國會為計劃投資多少金錢,中國政府多次指出中國產疫苗將會是「全球公共產品」,也會優先向寮國、緬甸、泰國、越南等湄公河國家提供疫苗,但未給出詳細計劃。