唯一有放在心上的只有歐巴馬任內的俄國專家。兩位有放在心上的專家中，一位就是維多利亞・紐蘭德，她是負責歐洲和歐亞事務的助理國務卿，另一位則是瑟雷斯特・沃蘭德，她是美國國家安全會議專責俄羅斯和歐亞地區的資深主任。二○一四年時俄國曾經把一份紐蘭德的錄音外流，錄音中可以聽到紐蘭德對烏克蘭大使說：「操他的歐盟。」她的強硬態度，其實華府早有耳聞，但因為這次外洩，讓她的強悍為外界所知。她和沃蘭德兩人，想法接近，負責為華府制定政策，都對普丁非常不信任。她們的職責就是要追蹤普丁的外國政策，所以她們一聽聞俄羅斯在干預他國大選的報告時，就已經擔心只是冰山的一角、暴風雨前的寧靜。紐蘭德說：「我們早在二○一六年三月和四月間就已經示警了，當時其他人都還沒有警覺俄國已經在插手美國大選。」一開始紐蘭德以為，普丁不是要暗助某位候選人，而只是想要把美國大選「搞得一團糟，讓它變成辦不下去，以此報復美國插手烏克蘭，一方面也可以讓俄國人民知道『你們看，每一國的大選都一樣亂糟糟』」歐巴馬的情報主管在這個階段時，都還不相信這是真的。紐蘭德說：「他們說，這是我們這些俄國專家疑神疑鬼。」
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但到那年夏天時，俄國所構成的大選威脅已經不容人否認其存在了。二○一六年六月十四日這天，《華盛頓郵報》報導了一家網路安全公司「眾擊」（Crowd Strike）研究結果發現，有兩個由俄國國家所資助的駭客集團，滲透了民主黨國家委員會的網路，時間分別是早在二○一五年和二○一六年四月。當然，這樣的發現，還是無法排除俄國可能還是只停留在進行情蒐的階段。但這之後，突然出現了之前所沒有預料到的狀況：六月十五日當天，一個自稱為「古奇法二點○」（Guccifer 2・0）的匿名人物，開始上傳許多竊自民主黨國家委員會的資料到網路上。歐巴馬總統的國土安全兼反恐顧問莉莎・摩納可（Lisa Monaco）說，到這時，俄國正朝美國二○一六年總統大選下手的說法，就在白宮內部「獲得證實」了。摩納可過去的工作是對抗恐怖攻擊和流行疫情，這下她的工作重心則必須轉移到防衛美國的選舉主權。
美國民主黨委員會電子郵件外流事件，成為這次總統大選中關鍵的時刻。六月初，希拉蕊拿下民主黨總統候選人資格。黨內另一位主要對手伯尼・桑德斯（Bernie Sanders），在這之前數月間，一直將兩人的選民代表性作強烈對比，桑德斯是屬於草根代表，而希拉蕊則是與既得利益菁英有所連結。桑德斯在四月時就說：「只要你們選的候選人是像國務卿希拉蕊這樣，和富有階級糾纏不清，那你們就無法成為一個能夠代表全體國民的政權。」桑德斯和希拉蕊之間的衝突，即使在她拿下民主黨正式提名後，都沒有平息。桑德斯在七月十二日的造勢活動上為希拉蕊代表民主黨競選一事背書，但是他的支持者卻有人帶著「我們不會投給希拉蕊」的看板到場。同月二十五日預定要舉辦的民主黨全國大會，因此確立了兩個目標：讓民主黨口徑一致，並且宣布希拉蕊競選活動正式開始。
