美國智庫企業研究所亞洲研究項目主任卜大年（Dan Blumenthal）最近發表新書《中國噩夢：一個搖搖欲墜政權的遠大野心》（The China Nightmare: The Grand Ambitions of a Decaying State）。這位曾擔任美國國防部中國、台灣及蒙古事務高級主管的中國問題專家認為，中國擁有強大實力，試圖重塑全球秩序，但其內部卻存在許多脆弱性。他認為，這樣一個試圖施展全球野心而又受困於內部弱點的國家，對美國乃至全球都構成更大的威脅，他稱之為「中國噩夢」。
與一些中國問題分析人士的看法一樣，卜大年認為，北京想要建立一個以中國為中心的戰略夥伴網路，一個對中共威權統治更加友好和兼容的國際秩序。他寫道，這種秩序如果實現，「那看起來更像是中共統治下的中國——更加壓迫；更依賴社會控制、脅迫和壓迫工具；更加封閉和不民主。」
卜大年：中共政權內部脆弱
不過他指出，儘管這種野心對美國和西方民主社會構成挑戰，但是不能忽視的是中國在中共統治下的不安全感和脆弱性。這些弱點包括：中國經濟持續多年放緩，債務水平居高不下；中共領導人習近平（及其前任胡錦濤）摒棄鄧小平時代以來的許多以市場為主導的政治經濟改革，轉向更多的國有控制，拆毀了中國經濟發展的引擎，壓制了創新能力；面臨環境惡化和人口老齡化等社會問題；中共極度恐懼所謂的「西方精神污染」，亦即民主社會的自由、法治等思想觀念，對教育界甚至商業界加大管控和打壓；習近平的集權、廢除任期和反腐等政策使得中共政權內部出現更多裂痕，習近平面臨越來越多的壓力。
卜大年認為，這些弱點會令中國實現其戰略野心遭遇阻礙，但這並不一定意味中國是厭惡風險（risk-averse）的。他寫道：「儘管（或者也許正因為）中國存在日益嚴峻的內部弱點，它仍在推進其宏大的戰略野心。」他認為，這樣的中國，對美國及其盟友來說會是一個「噩夢」。
「中國噩夢」與新冠疫情
卜大年對美國之音說：「這之所以是一個噩夢，是因為中國極為強大，但它受困於和受制於內在的弱點和挫折，所以它向外出擊。一個野心得不到滿足並且受挫的強國構成一種特別的威脅。」
他指出，這種「噩夢」還在於，由於中國融入國際社會，其內部問題帶來的後果會波及全球。他說，新冠疫情就是一個很好的例子：習近平的過度集權和政治打壓使得中共政權的官僚體系陷入癱瘓，武漢地方官員不敢上報疫情，不敢在習近平發話前有所行動，再加上中共政權向來的審查制度和社會控制，導致真相被掩蓋，一場區域性傳染病演變成全球大流行病。
