Netflix影集《后翼棄兵》近期大受好評，片中天賦異稟的主角貝絲極富魅力，連帶掀起西洋棋熱潮，真實世界裡也曾有過女棋王──孟赤可，在將近100年前的時代，憑著超乎尋常的實力打敗數十位男性世界級大師，至今仍是雄霸世界女棋王寶座17年的紀錄保持人。
《后》劇引熱潮，真有其人
《華盛頓郵報》（The Washington Post）報導，串流影音平台Netflix熱門劇集《后翼棄兵》（The Queen’s Gambit）講述主角貝絲哈蒙（Beth Harmon）以天才孤兒身分，在1950至60年代突破保守陳規，成為男性主導的國際棋壇上最亮眼的明星，她可以一次對戰多名國際頂尖棋手，充滿魅力的神祕性格更讓男女都為她傾倒。
美國西洋棋網站Chess.com表示，自從《后》劇上線，該網站註冊會員暴增400%，增加了250萬來自全球的新玩家；玩具公司Goliath Games也表示，在疫情封城期間已經很熱銷的西洋棋組一舉賣破去年同比的100倍。
雖然，貝絲哈蒙激勵人心的故事並不是真人真事，而是改編自美國作家特維斯1983年同名作品《后翼棄兵》（The Queen’s Gambit），但真實世界裡，也有過這樣一位強大、劃破性別桎梏的女棋王──維拉‧孟赤可（Vera Menchik），至今無人能打破她的紀錄。
顛沛童年
孟赤可生於1906年的莫斯科，比原著小說設定的哈蒙早出世幾十年。但她的出身似乎貝絲幸運不少，她的父母都是在俄羅斯工作的異鄉人，不過家境頗為優渥，不僅擁有一座磨坊，還供孟赤可與妹妹就讀私立女校。9歲那年，一副西洋棋生日禮物成為她的啟蒙起點，數年後就在學校舉辦的西洋棋比賽獲得第二名。
然後，俄國大革命席捲而至。隨著共產黨的紅色旗幟蔓延，孟赤可的一生也應聲改變。
「一切都變了，」雜誌《西洋棋》（Chess Magazine）2019年描述孟赤可生命中這個重大轉捩點，「孟家人置身內戰風暴，生活在一個擁有一點點財富都會被猜疑的國度。他們的磨坊被充公，被迫將宅院分享給陌生人，最後連房子都失去了。」
巨大的生活轉折造成了孟赤可父母的婚姻破裂，捷克裔的父親回到捷克斯洛伐克，兩名幼女則跟著母親回到英國。1919年，孟赤可到了英國公立學校就讀，和她過去讀的女校有天壤之別。根據孟赤可日後受訪時的描述，她的新學校資源不足，有時甚至沒有供應自來水、暖氣或電燈，在嚴寒冬日開課時，孩子們裹在大衣與毛帽內，只能在蠟燭或油燈之下讀書，更別提可能要在雪中走上一個小時的路才能回家。
