執法人員說，進行交易的網絡多為暗網，需要通過特殊軟件或特殊授權才能進入，並能隱藏用戶的服務器和真實身份。這些網絡在交易時通常會使用比特幣這樣的虛擬貨幣來進一步掩蓋痕跡。
「暗網、比特幣和我們在執法過程中要應對的其他問題，讓執法部門難以處於主動。」一位匿名的美國臥底緝毒員說。
此外，中國出口商在郵寄這些管制化學品時通常會做一番偽裝，以躲避海關檢查。有的把這些物質放入矽膠袋中，和其他日用品放在一起寄送。有的則在包裝上故意謊稱郵寄的是別的商品，比如「香料」和「浴鹽」。而且這些包裹往往會經過層層轉運，讓執法人員難以對包裹追本溯源。
也許是躲避檢查非常簡單，ChingLabs.com等網站聲稱，如果第一個包裹被海關扣下了，他們還提供免費的複寄服務。
希金斯說，查禁合成毒品的難處還在於合成毒品的更新速度非常快，如果一種物質被列管了，中國的製造商會對管製藥品的化學結構進行修飾或改變，製造出不屬於列管範圍的新物質。
希金斯說：「他們會炮製出新的類似物，所以你總是滯後的。」
例如，在中國2015年10月宣布將芬太尼等116種物質列管之後，中國化學品製造商開始製造和銷售一種叫做呋喃芬太尼的新物質。這種物質當時在美國和中國都不屬於列管物質。美國在2016年9月將這種物質列為一類管製藥物，中國則在今年3月才將其列管。
專家：美中合作符合雙方共同利益
美國政府已採取措施加強對入境的郵寄包裹進行檢查。總統的打擊藥物成癮和鴉片危機委員會（Commission on Combating Drug Addiction and the Opioid Crisis）建議將芬太尼的生產和銷售作為美中高層外交的議題之一。
哥倫比亞大學公共衛生學院研究藥物濫用與預防的流行病學教授李國華說，雖然鴉片類藥物濫用危機主要在美國，但是藥物濫用和毒品問題已經是個全球性的公共健康問題，中國也難以獨善其身，兩國合作符合雙方的共同利益。
他說：「我想中國政府也在意識到這個問題的嚴重性，因為這個問題不僅是危害其他國家的生命安全，不僅是公共衛生、健康的問題，中國國內毒品使用的情況也在上升，也成為一個非常令人關注的社會問題。」
今年6月，在美國的敦促下，中國將U-47700等四種物質列入非藥用類麻醉藥品和精神藥品管製品種增補目錄。U-47700以前在中國是合法的芬太尼替代物。在此三個月前，中國還列管了卡芬太尼、呋喃芬太尼、丙烯酰芬太尼、戊酰芬太尼四種芬太尼類似物。
