2020年2月24日，位於印度古吉拉特（Gujarat）的蒙特拉（Motera Stadium）板球場聚集著10萬名以上熱切等待的群眾。事實上，這座世界上最大的板球場當天並無比賽，而是印度總理莫迪（Narendra Modi）特意安排用來歡迎來訪的美國總統川普（Donald Trump）夫婦。當莫迪總理與川普總統攜手走進場館時，會場歡聲雷動，見證印美關係的友好情誼。雖然不知道史學家以後會如何論斷此場高峰會，但對今天的印度而言，其實深具意涵。
在外交層面上，此次會晤反映了印度逐漸升高的國際地位。2國領導人同意建立「全面性全球夥伴關係」（Comprehensive Global Strategic Partnership），宣示將進一步強化彼此的交流與合作。對照1971年11月時，美國尼克森總統在與國家安全顧問季辛吉的談話中以「婊子」（bitch）暱稱當時印度的總理甘地夫人（Indira Gandhi），莫迪與川普的擁抱顯示印度在美國外交議程及國際社會中的重要性今非昔比。印度建國者念茲在茲的強國目標，似已近在眼前。
另一方面，印美高峰會代表2個重要民主國家的交流。就像先前的幾位美國總統一樣，川普在印度的演講中，不忘盛讚印度的民主發展成就。諷刺的是，就在川普訪問印度期間，首都德里的街頭爆發抗議印度公民法案歧視穆斯林的血腥衝突，導致數10人不幸喪生。如果把鏡頭再拉遠一點到印度喀什米爾地區，便可以看到當局正在封鎖網路通訊及軟禁當地政治人物，藉以遏制反印分離情緒。這些發展與川普口中「有史以來最大的民主國家」的美譽並不完全吻合。正如經濟學人情資社（Economist Intelligence Unit）的「民主指數」（Democracy Index）所評價，印度仍屬於有瑕疵的民主國家（flawed democracies）。換言之，印度建國者所推動的民主體制迄今尚未成熟。
崎嶇的國家建構工程
事實上，自脫離殖民獨立以來，印度的「國家建構」（nation-building）工程一直面臨內外嚴峻的挑戰。在本書作者古哈的眼中，大概只有蘇聯的試驗足以比擬印度，這2個廣土眾民之國，都必須融合不同族群、宗教、語言社群和社會階級，建國的基礎同樣不順遂。這也就是古哈在這本900頁巨著中試圖勾勒與描繪的發展歷程。
嚴格來說，印度所面臨的挑戰甚至早於印度獨立之前。印巴分治讓印度尚未擁抱獨立的喜悅便先面臨分裂的悲痛。殖民政府的蒙巴頓方案（Mountbatten Plan）同意以伊斯蘭為尺度，將英屬印度一切為二，分別成立以印度教徒為主的印度與以穆斯林為主的巴基斯坦。印巴分治導致少數教徒的恐慌，數百萬人因而流離失所，成為甘地口中的「活體解剖」（vivisection）。當印度還忙於安置印巴分治的難民時，印度教極端民族主義者則已舉槍將甘地刺殺，指責其同意印巴分治。1971年孟加拉自巴基斯坦獨立，再次驗證蒙巴頓方案的不周延。
