「省長要是不見我，我就自焚！」27歲青年布瓦吉吉手持油性易燃物，在地方政府辦公室悲憤高喊。
布瓦吉吉的吶喊沒有獲得官員安撫，於是他走上鬧街，在身軀上燃起火海。這支火柴一劃，掀起北非、中東數十國人民對民主自由的渴求，至今未消。但這份照亮一切的渴望，同時助長了戰爭惡火，部分地帶再無安寧之日。
2010年12月18日，突尼西亞小販布瓦吉吉（Mohammed Bouazizi）以自焚手段抗議腐敗政府與高失業率。他自幼失怙，全靠擺攤賣點小東西養活母親與弟妹，因為沒有錢賄賂前來騷擾的警察，他在12月16日被沒收了一批商品，他只能努力籌來200元美金再次批貨，2天後卻再度被警察沒收，官員甚至推打並出言羞辱布瓦吉吉，讓他尊嚴盡失，憤而因此走上絕路。
布瓦吉吉自焚案喚醒了突國的民心積怨，人們開始集結示威，同時為全身90%重度灼傷的他集氣。2011年1月4日，布瓦吉吉在醫院傷重不治，他的死亡與喪禮亦成為凝聚不平之鳴的理由，民眾示威潮與警民衝突愈演愈烈，最終在1月14日促使執政23年的獨裁者班阿里（Zine El Abidine Ben Ali）下台並流亡國外，此時距離布瓦吉吉遭辱自焚僅僅過了28天。
— AJ+ عربي (@ajplusarabi) December 17, 2019
革命之海
突尼西亞推翻政府的消息，很快隨著當紅社群媒體傳遍世界，反政府抗議潮開始蔓延北非、中東的每一處角落：摩洛哥、利比亞、埃及、敘利亞、巴林、葉門……。這些國家的背景大多非常相似，自從脫離殖民母國，多數國家都落入獨裁政府的掌控，它們箝制教育，打壓言論自由，以裙帶政治壟斷財富和權力，貧富差距愈來愈大，僅勉強靠著油元或觀光收入等維繫經濟，直到2008年金融風暴成為壓垮人民的最後一根稻草。
布瓦吉吉引發的迴響，恰好體現了10年前中東與北非數億人的生活縮影：國家由貪腐的政權把持，經濟衰退導致民不聊生；年輕人可獲得的機會少到近乎一無所有，當權者卻還沒有發現社會型態已然改變；而多年來被擅權菁英盡情剝削的底層人民，終於透過網路找到展現憤怒的管道。
「那些體制是設計來統治特定樣貌的人口群體，完全沒有跟上人口變遷，」英國智庫皇家聯合研究所（Royal United Services Institute）資深研究員海耶爾（H A Hellyer）說。
海耶爾分析：「到了2010年時，體制的裂縫早已嘶嘶作響，一面試圖跟上時代腳步，一面又想確保上層菁英分得的財富。而且獨裁政府還想討價還價：『別吵著要政治自由了，我們保護你們不受恐怖主義侵害』云云......這些加起來，為風暴造就了完美的條件。」
