2010年12月，突尼西亞26歲小販布瓦吉吉（Mohamed Bouazizi）不甘官員取締羞辱憤而自焚，他掀起的「茉莉花革命」讓執政23年的獨裁者班阿里（Zine El Abidine Ben Ali）流亡海外，更蔓延至中東與北非地區。
但很快的，突尼西亞的鋒芒被其他國家掩蓋，那些國家與美國關係較深，獨裁者的名號也更響亮，它們後來若非陷入內戰，如利比亞、敘利亞、葉門；就是迅速重回集權體制，如巴林與埃及。
「阿拉伯之春」爆發近10年，突尼西亞至今仍是中東唯一的民主轉型典範，儘管面對很多難題，包括失業率居高不下，人們爭相移民以及對政府高度不信任等，突國還是成功制定進步的新憲法，建立尚稱健全的民主體制，於2014年選出史上第一位民選總統埃塞卜西（Beji Caid Essebsi）。
美國期刊《外交事務》（Foreign Affairs）近日分析，從突國經驗萃取民主轉型的成功元素，也強調轉型期一定會歷經混亂和發展停滯，國際社會應全力給予外交與經濟支持，民主新芽才能挺住陣痛，盡可能留下最少傷疤。
從世俗威權到民主 宗教保守主義陰魂不散
在班阿里統治下，突國政府以腐敗出名，大量財產都是「國庫通家庫」，轉移至妻子特拉貝西（Leila Trabelsi）家族名下。大多財政資源都挹注在北方沿海省分，任由中南部地區忍受貧窮，該地區也是最先爆發抗爭的地方。異議分子也被政府監控、打壓，忍受虐待和監禁。
忘卻這些記憶並不容易，威權垮台第一年，宗教應在公共生活佔據多少比例的爭論十分激烈。班阿里政府過去標榜「世俗化」，藉此打壓宗教勢力，當時突國是最西化的阿拉伯國家之一，雖然99%人口都是穆斯林，但多數女性不戴頭巾也不穿罩袍，法律更不允許一夫多妻。
創立於1980年代的伊斯蘭政黨「復興運動黨」（Ennahda），上萬名成員都曾被班阿里政權關押、流放，也是2011年10月制憲議會選舉中得票最多的政黨。該黨就試圖在憲法中把女性與男性的關係描述為「互補」，激起許多世俗主義者反抗，擔憂從此開啟女權大倒退時代。
公民力量領頭 避免內戰爆發
復興運動黨後來與世俗派政黨組成聯盟，和平表象下的社會鴻溝也慢慢浮現。2013年，著名左派反對黨領袖貝萊德（Chokri Belaid）遭基本教義派暗殺，突國上下爆發動亂，批評復興黨縱容暴力，全國進入緊急狀態。幾個月後，另一名自由派領袖巴拉米（Mohamed Brahmi）也遭刺殺，再度引發嚴重抗議潮，民眾開始呼籲解散制憲議會，瀕臨內戰邊緣。
