日本17日新增3211名新冠肺炎患者，再次改寫單日最高紀錄，第三波疫情完全沒有受控跡象。不過好消息是美國製藥大廠輝瑞18日終於向厚生勞動生提交新冠疫苗批准申請，共同社指出，厚勞省將對疫苗的有效性與安全性進行審查，輝瑞則希望政府採取大幅簡化審查流程的「專案程序」處理。如果順利的話，日本預計明年3月份就可開始接種輝瑞的新冠肺炎疫苗。
共同社指出，這是日本首次針對新冠疫苗進行審查。根據各國的臨床試驗結果顯示，接種輝瑞與德國BioNTech聯合研發的疫苗，確實能讓的感染風險減少了95%，雖然可能出現注射部位疼痛，或者感到疲勞及頭痛等反應，但安全性目前看來沒有問題。不過在已經開始接種該疫苗的英國（8日開打）與美國（14日開打），確實有接種者發生嚴重過敏（美國一例、英國兩例）。厚勞省也將謹慎評估，並且根據日本國內的臨床效力與安全性試驗進行評估，再做出是否准許接種的判斷。
日本放送協會（NHK）報導，日本政府已向輝瑞訂購6000萬人份的新冠疫苗（每人共需接種兩劑，共1.2億支疫苗，約佔日本人口半數），並且在明年6月底前完成這批疫苗的全部接種作業。為了加快厚勞省對新冠疫苗的審核，今年10月起日本就開始在國內進行臨床試驗，不過直到12月18日，輝瑞才終於向日本政府提出疫苗的審核申請。
厚勞大臣田村憲久表示，雖然美國對輝瑞的新冠疫苗發放了緊急發布使用許可，但日本對於輝瑞疫苗仍將以國內的試驗與數據進行獨立審查。日本參議院12月一致通過《預防接種法》修正案，確認新冠疫苗的接種費用將由國家全數負擔。不過日本最近的單日新增感染人數居高不下，未來可能造成沉重負擔。日媒推測輝瑞疫苗在日本實際開打，可能還是要等到明年的三月之後。
此外，日本的富山化學公司今年10月向厚生勞動省提交製造販賣的許可申請，希望該公司研發的「Avigan」（アビガン，即知名的抗病毒藥物「法匹拉韋」）能夠成為新冠肺炎的治療藥物。但共同社17日報導，知情人士指出「Avigan」的審查報告已經出爐，由於認為有效性的臨床實驗「難以判定有效性」，日本對「國產一號新冠質料藥物」的期待可能落空，不過最後的審查結果還是要等12月21日由厚生勞動省做出最終判定。
