日本媒體12月31日下午紛紛發出快訊，因為東京都當天新增的新冠肺炎確診人數首度突破千人大關，而且一口氣來到1300多人，比起12月以來動輒8、9百人的單日紀錄高出一大截。由於南韓當天宣布的單日確診數僅有967例，日本光是東京一地的確診數就比南韓全國還要多（日本30日的全國確診數為3852人），可見日本疫情的嚴峻程度。東京都知事小池百合子31日也緊急呼籲民眾：今天請不要去參加跨年倒數！
日本放送協會（NHK）指出，雖然東京都政府還沒有正式宣佈當天的最新感染人數，但知情人士已經確認東京單日確診首度超過1300人，東京累積確診數也正式超過6萬人。這除了是東京都第一次超過千人大關，這個數字也比12月26日的舊紀錄（949人）高出一大截。東京都知事小池百合子30日曾在記者會中警告，這次跨年將是能否阻止第三波疫情的關鍵分水嶺，她再次呼籲都民盡量留在家裡不要外出，也不要參加忘年會、新年會、或者任何聚餐。
小池百合子在記者會上特別對二、三十歲的年輕人喊話，希望大家不要小看新冠病毒的威力，晚上盡可能早點回家。小池說，除了年輕人還是不乏重症患者或是留下嚴重後遺症的病例之外，如果仗著自己年輕，就輕忽了防疫的重要性，那麼年輕人也有可能會成為輕症或無症狀的感染者，最後還是會導致疫情擴大，拖垮整個日本的醫療資源。30日當天東京的新增確診為944人，原本是歷來第二高，但在31日之後又掉到第三高。
NHK指出，東京都目前的防疫層級雖然已經調到最高的第四級，但東京的每週平均新增感染數卻每年都在刷新紀錄。除了軟性呼籲都民不要出門之外，小池百合子目前可說已無計可施。因此這位東京都知事也向中央喊話，「已經到了不得不發布緊急事態宣言的時候了」。由於日本全國的新增確診數30日已經衝破3800人，在都會區的疫情始終無法得到控制的情況下，突破單日4千例幾乎只是時間的問題。
與日本地理位置與社會條件相仿的南韓，雖然在入冬後也迎來第三波疫情，但相較於日本來說，南韓的情況似乎暫時沒有那麼嚴峻。根據南韓中央防疫對策本部31日通報，截至當天0時，南韓比前一天0時新增確診病例967人，累計確診6萬0740例（日本已突破23萬人）。韓聯社稱，目前南韓的單日新增確診數屢屢破千，31日雖再度降至千例以下，但疫情依舊持續蔓延，療養院與監獄、教會的集體感染事件頻發，單日新增確診病例很可能再度破千。
與東京都突破1300人相比，首爾31日新增365例，就算加上京畿道（219人）與仁川市（59人）也只有643例，其他地方的確診數則都在百人以下。不過日本除了東京破千，包括大阪府（307例）、神奈川（432例）
、愛知縣（294例）、埼玉縣（244例）、北海道（133例）、千葉縣（218例）、兵庫縣（188例）、福岡縣（189例）在30日的新增確診數單日都超過百人。
面對東京急遽拉高的疫情，東京醫科大學教授濱田篤郎表示「從沒想過（東京）會這麼快突破千人」。這位傳染病專家表示，如果以這種速度繼續惡化下去，東京很快就會出現感染爆發，情勢非常令人擔憂。至於東京的疫情快速惡化，與英國出現的新冠變種病毒「B.1.1.7」有無關連，濱田篤郎則說雖然不能排除這個可能性，但仍要進一步監測才能確定。
濱田篤郎也對NHK表示，雖然東京街頭的人潮略有減少，但整體來說外頭還是有很多人。雖然很多人現在不會跨縣移動，但在東京都內的移動還是不可避免。他呼籲民眾不要在這個時候舉行聚餐，大家都能在家裡靜靜地度過新年。不過1月4日恢復上班之後，日本的感染狀況可能又會進一步擴散，因此包括宣布緊急事態宣言、地方政府加強防疫管制，都是對抗疫情惡化的重要措施。
