征戰平流層一甲子!美軍不老傳奇:31架U-2偵察機進行升級,預計再戰30年

2021-01-04 13:10

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在自動化和演算法時代,人們很容易想像,這些間諜飛機及其飛行員擁有「合適的裝備」是冷戰的遺物——但這是錯誤的。在柏林牆倒塌後的31年裏,U-2一直在攔截語音或文字,獲取電子信號,拍照,並使用一種特殊形式的雷達捕捉數位圖像。

U-2也獲得了新的角色,像數據中繼。它能夠在高空飛行,這意味著處於將戰場信息傳遞給總部的完美位置。在這一過程中,它比競爭對手的飛機壽命長,並趕走了本該讓它變得多餘的監視衛星。

現在,美國空軍機隊的31架U-2偵察機即將進行價值5000萬美元(3780萬英鎊)的升級,並獲得一項新任務,可以再飛行30年。也可能看到與一架秘密無人駕駛飛機正面交鋒,它的存在尚未得到官方承認。

洛克希德・馬丁公司U-2項目主管艾琳・海利(Irene Helley)說:「我們不會放棄這個項目,我們正在大力投資讓U-2進入新的任務環境。」「在這個新時代,沒有計劃終止的日期。」

雖然沒有遺留下來,但U-2肯定是冷戰的代名詞。20世紀50年代,德懷特・艾森豪(Dwight D Eisenhower)總統領導的政府曾因蘇聯的核能力受到幾次衝擊。這是由於智力差距。蘇聯是一個封閉的社會,中央情報局很難滲透進去。在合適的地方缺乏間諜,這意味著總統需要一架高空間諜飛機來告訴他蘇聯到底在幹什麼。他很快就需要它了。

U-2偵察機的著陸面臨著一些非常特殊的挑戰。

U-2偵察機的著陸面臨著一些非常特殊的挑戰。

在工程天才凱利・約翰遜(Kelly Johnson)和秘密「臭鼬工廠」的團隊中,洛克希德公司指定為他創造飛機的人。1943年,約翰遜和他的工程師僅用143天就設計並製造了美國空軍第一架噴射式飛機的機身,臭鼬工廠的神話由此誕生。1954年末,他們開始研製這架秘密間諜飛機。

飛機必須維持飛行在70000英尺以上,航程3000英里(4800公里),並攜帶700磅(212公斤)的設備。僅僅8個月後,即1955年8月1日,U-2在內華達州的一個偏遠地區進行了首次飛行,該地區現在被稱為51區。很明顯,約翰遜和他的團隊想出了一些特別的東西。

「U-2標誌著向技術情報轉變的開始,這種轉變不是由約翰・勒卡雷(John le Carré)式的地面間諜來解決情報問題,而是通過先進的技術,」加州和西部亨廷頓-南加州大學研究所航空航天歷史項目主任彼得・J・威斯特威克(Peter J Westwick)說。他著有一書《匿蹤:發明匿蹤飛機的秘密競賽》(Stealth: The Secret Contest to Invent Invisible Aircraft)。他說:「U-2確實是技術智能領域的首次重大技術飛躍。」

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