卡尼在講座中開宗明義，本次的講座試圖勾勒出被譽為現代經濟學之父的亞當・斯密（Adam Smith）的道德情感如何轉變為市場情感，社會價值是如何與金融價值劃上等號。
他讓聽眾思考三個價值悖論，其中從柏拉圖到亞當・斯密的偉大思想家們都思考過：為什麼對生命至關重要的水基本是免費的，而美則美矣用途有限的鑽石卻如此昂貴？為什麼金融市場將亞馬遜公司評為世界上最有價值的公司之一，但廣大的亞馬遜河流域地區的價值在森林被毀樹葉凋敝變成農田之前從來沒有出現在任何賬目中？我們歌頌醫療工作者為公共獻身的英雄主義精神的非凡價值時，又是如何接受他們的低工資和危險的工作條件？
他說：「這些都是我們如何獲得所看重價值時必須面對的問題。價值的概念植根於哲學，到近代也被狹義地植入經濟和金融理論。價值觀和價值是相關的，但又是不同的。價值觀代表著行為的原則或標凖，是對生活中如公平、責任、可持續性、團結、活力、堅韌和謙恭等重要內容的判斷。」
世紀風險
卡尼談到幾百年來判斷經濟價值的兩大學派：客觀價值論和主觀價值論以及主觀價值與市場原教旨主義相結合所促成的三大風險，其中第三種風險的影響尤其深刻：
- 個人行為可能會助推社會災難，氣候危機是個典型例子；
- 只顧當下，忽視未來：對全球金融危機、流行疫症以及氣候暖化問題都缺乏防範意識；
- 道德情感被市場情感所左右，從而削弱市場的社會基礎，對傳統上不屬於市場的服務精神、公民美德算計標價，導致價值觀念薄弱。
卡尼認為，買與賣的邏輯不再僅僅適用於物質產品，它還越來越多地支配著我們從醫療、教育資源分配到公共安全和環境保護份額的整個生活。
「標準的經濟學推理是，買賣普及提高了效率而沒有任何道德成本。但當一切都變成相對的時候，還有什麼是一成不變的嗎？」
卡尼認為，主觀價值論的優點是中性，大多數事物都可以用市場價格來比較。然而缺點是人類的福祉被簡單理解為所有價格的總合，從而使價值觀薄弱，在計算價格的過程中忘記了主次輕重，鼓勵人們用明天的危機來換取今天的經濟增長。
「我們沒有給社會基礎設施和社會資源定出價格，導致對那些關係到人類福祉的重要方面投資不足。」
現實與教訓
卡尼從2008年的金融危機說起，認為那場金融危機「不僅僅是一次技術層面的失敗，而且是一場價值觀危機」，使市場「金融層面脆弱，道德層面也脆弱」。
他警告金融市場有三個彌天大謊：
- 今次不同以往；
- 市場永遠正確；
- 市場合乎道德，想當然地以為市場擁有兌現承諾的社會資本。
