貝克萊特公司將其產品稱為「用途無盡的材料」。這一點他們說的也不算太過分。塑膠製品做成了電話、收音機、槍支、咖啡壺、台球、珠寶，甚至走進第一枚原子彈！
貝克萊特的成功震撼、改變了三觀：還能造出什麼人工合成、具備大自然中不一定找得到的屬性的材料？1920和1930年代，各種各樣的塑膠製品源源不斷地湧現出世界各地的實驗室。有聚苯乙烯，通常用作包裝；有尼龍，尼龍絲襪讓它名聲大振；有聚乙烯，就是做塑膠製品袋的那種。
第二次世界大戰期間，天然原材料供應緊張，塑膠製品生產又上了一個新台階，填補空缺。戰爭結束後，又有像特百惠（Tupperware，塑膠製品保鮮容器）這類激動人心的新產品走入消費品市場。
但是，激動持續的並不是太久：塑膠製品的形像逐漸發生了變化。
1967年那部電影《畢業生》片頭很著名，男主角本傑明·布拉道克要畢業了，一位上了年紀、自我感覺非常良好的鄰居主動來提供職業建議。他把本傑明帶到一個安靜的角落，莊嚴肅穆、好像要揭露人生真諦一般說，「就一個字：塑膠！」
這句話後來被反覆引用，因為它揭示出塑膠製品這個字內涵的變化。對鄰居這樣的老一代人來說，塑膠仍然代表著機遇、現代化；對於年輕的本傑明，塑膠製品則是虛假、膚淺、代用品的化身。
儘管如此，鄰居的建議也還是沒錯的。半個世紀過去了，儘管形像出了問題，塑膠製品產量仍然增加了大約20倍；今後20年內還將再翻一番。
需要考慮到的另外一點是，這期間，（塑膠製品危害）環境的證據越來越確鑿。
塑膠製品中的有些化學成分據信會影響動物的發育、繁殖。塑膠製品垃圾填埋地球，那些化學成分最終會滲入地下水；塑膠製品垃圾丟入海洋，一些動物會吞吃下去。但是，天平總有另一邊。塑膠製品也有好處，不僅僅是經濟上的，也是環境上的。
用塑膠製品零部件做的汽車更輕，耗油量更低；塑膠製品包裝延長食品保鮮時間，減少浪費；如果瓶子不是塑膠製品的，就要是玻璃的。孩子去玩的遊樂園，你希望看到哪種碎瓶子？
最終，我們必須改進塑膠製品的回收和再利用，哪怕就是出於原油不是用不完這一個原因呢。
有些塑膠製品不能回收，比如膠木，但是許多可以回收的也仍然沒回收。事實上，現在塑膠製品包裝的回收率只有大約七分之一，遠遠低於紙張、鋼鐵。其他塑膠製品製品的回收率就更可憐了。
改進，需要每個人付出努力。也許你已經見過，現在有些塑膠製品製品上有個小三角，裏面是數字1到7。那是"樹脂識別碼"，這是塑膠製品行業協會的舉措，目的是幫助回收。但是這個體制遠非完善。
如果行業界可以做出更多努力，政府也可以。目前世界各國、各地區塑膠製品的回收率差別巨大。
一個很成功的例子是台灣。
台灣採取的措施使回收更方便、違規者面臨罰款，成功挑戰了之前人們處理垃圾的傳統態度。那麼，治理塑膠垃圾有沒有什麼其他技術方法呢？
熱愛科幻的人一定很喜歡最近的一項新發明：ProtoCycler。給它吃塑膠製品廢品，它會吐出3D打印的線材！眼下，這可能最像《星際迷航》中的複製機。
當年，人們肯定覺得膠木是革命性的，就像今天我們看《星際迷航》中的複製機一樣。簡單、廉價的合成產品，強度很好，可以替代瓷器餐具、金屬小工具；同時也很美，美到可以用來做首飾，甚至替代珍貴的象牙。
塑膠製品真是魔術一般的材料。但是，如同所有的塑膠製品製品一樣，我們也拿它想當然了。今天的製造商沒有放棄的一個理念仍然是：用廉價、分文不值的材料做出實用、寶貴的產品。最新的將塑膠製品廢品升級改造的技術是，將其和農業廢料、納米粒合在一起、做出具有新屬性的新材料。
對此， 貝克蘭一定會拍手稱讚的。
