如果從Google地圖上看,巴西的瑪瑙斯(Manaus)是一個位於亞馬遜雨林中央的孤立城市,由於與其他人口密集區域的疏離,擁有兩百萬人口的這個亞馬遜州首府,保留了許多原住民的傳統文化,因而也有「亞馬遜之心」(Heart of the Amazon)之稱。不過這座「森林之城」(City of the Forest)如今卻被新冠病毒摧殘的體無完膚,更讓人不解的是,瑪瑙斯居民的感染比例去年8月估計已達7成5,理應符合群體免疫的水準,但今年疫情卻再度告急。
群體免疫(herd immunity)意指人群中有多數輕症者染病、痊癒後自然產生抗體,在整體人口中具免疫力的比例大於一定數字之後,便能遏止傳染病繼續蔓延,傳染病就會逐漸消失。學界主流意見認為,至少要有70%人口獲得免疫力,就可實現群體免疫。至於獲得免疫力的方式主要有二,一是透過接種疫苗,否則就是自然染病痊癒。
新冠疫苗雖然已經問世,但在生產速度的限制下,透過疫苗接種達到群體免疫恐怕要到明年才能實現。不過地球上確實有一個地方可能透過自然染病,達到群體免疫的境界,而且這裡可說一定程度「與世隔絕」,若非透過航運或河運就難以進出—這個地方就是去年已有75%居民感染新冠病毒的瑪瑙斯。
按理論來說,既然瑪瑙斯的絕大多數居民都已經染疫,那麼群體免疫在這裡應該可以得到驗證、甚至實現。但位於巴西雨林中央地帶的這座孤立城市,今年以來卻經歷了第二波嚴重疫情的侵襲。美國有線電視新聞網(CNN)指出,瑪瑙斯的第二波疫情來的如此猛烈,當地的醫護人員甚至要輪班36小時才能休息,但依舊無法應付不斷湧入的患者,掘墓人甚至要「垂直挖掘墓穴」,才能將不斷增加的死者葬入墓園。
CNN說,新冠病毒是在去年4月首次傳入瑪瑙斯,而且不到半年就讓這座城市的7成5居民都宣告染疫。當時有科學家指出,如此高的感染比例可能讓瑪瑙斯獲得群體免疫,部分政客也希望透過群體免疫的實現避免封城等傷害經濟的措施。不過巴西著名的公衛研究機構—奧斯瓦爾多‧克魯茲基金會(Fundação Oswaldo Cruz,簡稱Fiocruz)去年9月警告,瑪瑙斯可能出現第二波疫情,建議這座「森林之城」應該實施封城或者商業活動的限制。
Fiocruz的研究員奧雷利亞納(Jesem Orellana)無奈表示,他們一共對瑪瑙斯發佈了13次警告,尤其是去年12月中旬,瑪瑙斯的情況已經變得非常不樂觀。但所有人都在取笑我們,尤其是總統博索納洛(Jair Bolsonaro)。奧雷利亞納指出,巴西政府從上到下都大談「群體免疫」,這種氛圍可能也讓瑪瑙斯的居民放鬆戒心。但瑪瑙斯的確診與死亡數據確實一路狂飆,逼得亞馬遜州州長利馬( Wilson Lima)不得不在12月底宣布封鎖措施,當時也一度引發反對者(這些人大多是博索納洛的支持者)激烈抗爭,利馬也很快就決定讓步,跨年活動如期登場。