根據美國務院檔案顯示，卡特（Jimmy Carter）在1976年11月2日才剛贏得總統大選，隔天布里辛斯基（後來擔任白宮國安顧問）就急著催促卡特趕快安排國務卿與大陸外交部長會面，美國將要求大陸保證不在台灣海峽動武，作為雙方展開關係正常化的前提。在這個會面後，再決定是否提出一個雙方都方便的時間，讓卡特與中共中央委員會主席華國鋒在美國會面。
在卡特政府上任前，即將下台的福特政府國務卿季辛吉，陪同卡特政府內定國務卿范錫（Cyrus Vance），與大陸派駐府華聯絡處的大使黃鎮，在1977年1月8日進行會談，這是卡特政府首次與中方外交人士接觸。黃鎮向范錫表達了建交三條件，但是沒有提到反對美台軍售，范錫也只提到卡特將落實上海公報精神，做為引導雙方雙邊關係的指導原則，沒有提及與中華民國斷交後，仍將持續對台軍售。
卡特是在2月8日與黃鎮首次見面，黃鎮持續提出建交三條件的老調，沒有提出停止軍售。卡特說，沒有什麼比和平解決台灣問題，更讓我們感到高興，台灣問題以和平方式解決，是我們長期以來的希望與期待。
范錫、卡特兩人與黃鎮的最初兩場會面，都沒有提到美國與中華民國斷交後，仍會持續對台灣軍售。但是這個問題，在卡特認為台灣問題應該和平解決的前提下，美方認為可以接受中方的三個建交條件，可是大陸必須接受美國對台軍售。只是大陸方面似乎沒有發現這問題的嚴重程度。美方與大陸接觸時，多以斷交後，仍會與台灣保持經貿、文化交流的關係，間接地暗示會持續對台軍售，但是大陸方面是否確知美方的暗示，無人確知，美方認為大陸理解這事，只要美方接受三條件，大陸也會讓步。
4月15 日范錫寫給卡特的備忘錄提到，與大陸關係正常化最困難的議題，就是美國對台灣安全的責任。我們應該思考最符合美國利益的，是持續地正式介入北京與台北之間的問題，或者我們應該開始脫離，維持實質的對台灣軍事能力的支持，同時與北京發展堅實的政治關係，可以降低大陸對台灣發起攻擊的誘因。范錫認為，短期間，要保持台灣的穩定，必須與台北維持軍事供給的關係。
7月26日，中情局提出情報分析指出，如果美國供售軍事武器與科技，國民黨政府有辦法對北京保持一段時間的軍事嚇阻能力，台灣會發現從第三國很難買到軍事裝備，用來補充或取代美國的系統。國民黨政府短期間也無法發展出能夠自給自足的武器工業。
由於范錫即將訪問中國大陸，卡特政府在7月30日舉行會議，以確定美方的政策。這場會議由卡特主持，會中過程中出現了一個驚人的說法。
