位於青海東北部的木里縣，數十年來因為煤炭的開採而吸引了成千上萬的外來觀光客、商人和煤炭工人，地底下多達35億噸的優質煤使人們蜂擁而至，為的都是煤炭背後的驚人收入。
然而，木里位於祁連山冰川與水源涵養生態功能區內，這裡的礦區長期排放汙水，造成多條水源涵養地及位於下游的黃河、青海湖都受到嚴重汙染。
同時，地表下需要千萬年才能形成的的高寒凍土層也遭到毀滅性的破壞，高原地區原本的綠草茵茵，從此颳起的都是黑色塵土。在牧場遭受汙染的情況下，犛牛將草吃下肚後無法長壯，羊群吃草後則會咳嗽不止，嚴重時可能導至死亡。
管理部門針對未批先建、超規模開採、變更開採方式等，開出多張罰單，但是仍無法阻止開發的腳步。最近青海省政府發出一紙政令，甚至將省級的自然保護區縮小5%，將原先禁止開發的兩大礦區劃出保護區。
當地居民表示，他們過去多以雪山上流下的召龍溝河水為生，但是，現在河水已經混濁不堪，礦區提出的解決方案是開鑿地下水免費提供給當地的居民，外來商客只能以高價購買井水來解決生活所需。
根據中國國務院對生態功能保護區的規範，開發礦產資源、發展適宜產業和建設基礎設施，都要控制在盡可能小的範圍內，並要做到天然草地、河流水面等面積不可減少。
然而，經濟發展和環境發展的矛盾一直以來都是青海地區的難題，在2013年各省GDP排名顯示，青海全國倒數第二，僅在西藏前面，而木里地區探明的儲煤量又為青海之首，儘管頂著祁連山冰川與水源涵養生態功能區環境保護區的壓力，此地的煤礦發展仍是相當興盛，並持續對環境產生劇烈的影響。
